Kho báu trong kim tự tháp đúng ra phải to hơn nhiều so với những năm 1960.
Tuy nhiên kho báu tìm thấy cho đến nay lại quá nhỏ so với kỳ vọng.
Một phần của lời giải có thể dễ dàng tìm thấy.
Tại Hoa Kỳ, đầu tư vật chất vào chế tạo công cụ giảm trong khi giờ lao động
lại tăng mạnh. Trong thập kỷ năng suất tăng mạnh trong những năm 1960, vốn
tính trên giờ lao động tăng 2,8%/năm; trong thập kỷ năng suất tăng thấp trong
những năm 1990 (1987 – 1997), vốn tính trên giờ lao động chỉ tăng 0,8%/năm.
Sự sụt giảm này một phần là do đầu tư thấp (tài sản vốn trong những năm 1990
tăng 43% chậm hơn so với những năm 1960) nhưng phần lớn là do tỷ lệ tăng giờ
lao động. Di dân, nhiều người mới tham gia lực lượng lao động và tăng giờ đối
với lao động nữ đã làm tăng giờ lao động đến 70% so với những năm 1960. Đơn
giản là người Mỹ đã không trang bị đủ công cụ cần thiết cho thành phần lao động
mới này để tạo hiệu quả trong sản xuất. Trái lại, họ lại tăng tiêu dùng và giảm
mua công cụ đúng vào lúc mà lẽ ra họ phải giảm tiêu dùng và tăng trang bị công
cụ nếu họ muốn giữ tỷ lệ tăng năng suất như trước đây.
Tỷ lệ tăng vốn so với lao động chậm hơn tất yếu sẽ làm cho tỷ lệ tăng năng
suất cũng chậm đi. Bổ sung công cụ cũng không làm tăng khả năng tạo ra thêm
sản phẩm tính theo giờ ở cùng mức độ như trước đây. Nghiên cứu lịch sử tăng
trưởng kinh tế cho thấy rằng nếu tăng tỷ lệ vốn so với lao động 1% sẽ làm tăng
sản lượng tính theo đầu người từ 0,2 đến 0,3%.
Do đó, việc giảm khoảng 4 lần mức đầu tư vốn cho lao động giữa những năm
1960 và 1990 đã làm giảm năng suất từ 0,4 đến 0,6%.
Tương tự, kỹ năng – đo theo năm học của lực lượng lao động – cũng tăng
chậm hơn so với trước đây. Trong những năm 1950 và 1960, số năm học trung
bình của một lao động tăng 1,1%/năm. Trong những năm 1990, số năm học của
mỗi lao động chỉ tăng có 0,5%/năm – chậm hơn 1/2. Theo kinh nghiệm, nếu kỹ
năng tăng 1% cho mỗi lao động sẽ làm tăng sản lượng của mỗi lao động 0,7 hay
0,8%. Từ đó cho thấy là sự tăng chậm về thời gian đào tạo lao động (0,6%/năm)
làm chậm tỷ lệ tăng năng suất từ 0,4 đên 0,6% nữa.
Tổng kết lại, việc cải thiện chậm hơn về tỷ lệ vốn so với lao động và việc tăng
kỹ năng chậm cho từng lao động đã làm giảm 1% trong 2,1% giảm về năng suất
trong khoảng từ những năm 1960 đến 1990. Phục hồi lại khoảng 50% năng suất
