mùng năm. Đầu tiên nho đồng ba huyện là huyện Thặng Thượng Ngu và
Dư Diêu sẽ tham gia thi đầu tiên. Mùng bảy, các nho đồng Chư Kỵ, Tiêu
Sơn, Tân Hưng tham gia thi; còn lại hai huyện Hội Kê và Sơn Âm sẽ tham
gia thi vào ngày mùng chín Phủ Thiệu Hưng. huyện Sơn Âm và Hội Kê,
hai huyện một phủ hợp thành một điểm thi, phủ nha và lều thi đều được đặt
ở Sơn Âm nên ngay từ đầu tháng tư các nho đồng huyện khác đã lần lượt
kéo về Sơn Âm. Ai có nhà người thân thì ở nhà người thân, không có người
thân thì thuê trọ. Nhà trọ huyện Sơn Âm chật ních những người là người,
rất nhiều nho đồng còn phải sang huyện bên Hội Kê để ở, thậm chí là phải
ở ngoại ô. Các nho đồng nhỏ tuổi lại còn phải nhờ cha anh hoặc thục sư
đưa đón, bởi vậy nên tháng tư, cả huyện Sơn Âm đặc kín người, phải đợi
tới cuối tháng tư khi yết bảng thì mới vãn. Thiên thời địa lợi nhân hòa thì
Trương Nguyên trước tiên là đã chiếm được địa lợi, hắn chỉ cần ung dung ở
nhà ôn thi mà thôi. Tối ngày mùng tám, Trương Nguyên tắm rửa đi ngủ
sớm, vì thi huyện và thi phủ không giống nhau. Thi huyện là từ sáng sớm
đã phải vào trường thi, giờ Thìn mới mở kỳ thi, nhưng thi phủ thì canh bốn
đã phải vào trường thi, nên bắt buộc Trương Nguyên phải thức dậy vào đầu
giờ Sửu. Đêm mùng tám, trong phòng chỉ có mỗi Trương Nguyên và hai
cậu cháu trai được ngủ, những người còn lại đều thức canh. Việc Trương
Nguyên tham gia thi phủ là chuyện quan trọng nhất trong năm nay, không
thể để có chút nào sơ suất được. Mục Chân Chân và Vũ Lăng đứng canh
ngay ngoài phòng ngủ của Trương Nguyên để nghe thấy tiếng trống canh
thì lập tức gọi thiếu gia dậy. Cuối giờ Hợi Vũ Lăng đã ngáp ngắn ngáp dài,
Mục Chân Chân hạ giọng nói:
- Tiểu Vũ, cậu đi ngủ một lát đi, để ta trông coi là được.
Vũ Lăng lắc đầu, cố gắng gượng được một lúc thì không thể chịu nổi
nữa, cứ ngủ gật gà ngủ gật mãi, đành lên tiếng:
- Chân Chân tỷ nhớ nghe tiếng trống canh là phải đánh thức thiếu gia
ngay đó nha.
