thành Hiệu sách Chu Ký rồi. Ba người bước vào trong xem, những cuốn
sách về kỳ thi hội năm nay đã được xuất bản rồi, là sách mới mới lấy về
hôm nay, giấy vẫn còn thơm mùi mực. Thi Hội là mùng 9 tháng 4 bắt đầu
đợt một, 25 tháng 4 sẽ kết thúc đợt thứ ba, yết bảng cũng phải tới cuối
tháng 4, bây giờ mới là 24 tháng 3, chưa tới thời gian một tháng, bản sao
bài thi phải được chuyển từ Bắc Kinh tới Sơn Âm, còn phải mất thời gian
khắc bản in ấn nữa. Phụ thân của Trương Ngạc “thần thông quảng đại” về
buôn sách là Trương Liên Phương năm nay cũng tham gia thi Hội, trung
tuần tháng này đã có tin báo về. Lão chưa thi đậu nên cũng chưa hồi hương
ngay mà vẫn tiếp tục quyết chí ở lại kinh thành tham gia kì thi sau.
Cùng với sách tham khảo tân khoa tiến sĩ lần này gửi về còn có danh
sách thi Đình ngày mùng 3 tháng 3, Trạng Nguyên là Chu Diên Nho, Bảng
Nhãn là Trang Kỳ Hiển, Thám hoa là Triệu Sư Doãn. Trương Nguyên
không có chút ấn tượng nào với hai người Trang Kỳ Hiển và Triệu Sư
Doãn, còn đại danh của Chu Diên Nho thì hắn đã nghe đến. Chu Diên Nho
thời Sùng Trinh đã đảm nhiệm liên tiếp hai kì thủ phô nội các, có ảnh
hưởng lớn tới sự ra đời của Phục xã, trước đêm nước mất y đã được Sùng
Trinh đế ban chết. Chu Diên Nho là một người cực kì tài hoa, thi hội, thi
đình đều đỗ đầu. Người đảm nhiệm hai kì thủ phô liên tiếp không thể nào
không tài trí, thâm trầm hơn người được, đáng tiếc cuối cùng vẫn không
thoát khỏi cảnh cửa nát nhà tan. Có cuốn sách viết về y như sau, Chu Diên
Nho sinh vào năm Vạn Lịch thứ hai mươi mốt, năm nay mới hai mươi mốt
tuổi. Năm ngoái đậu kì thi hương, năm nay tiếp tục tham gia thi hội, thi
đình và đều đỗ đầu, giành được Song Nguyên (đỗ đầu thi Hội là Hội
Nguyên, đỗ đầu thi đình là Trạng Nguyên, đỗ đầu cả hai kì thi này thì gọi là
Song Nguyên), được xếp vào bậc cực kì tài giỏi. Trương Nguyên thầm
nghĩ: “Con đường khoa cử của Chu Diên Nho dường như rất thích hợp với
ta. Đương nhiên, Hội Nguyên, Trạng Nguyên không phải cứ cầu là được, ta
chỉ mong sao ba năm sau thi đậu tiến sĩ thôi, việc này hẳn là có thể cố gắng
được.”
