bàn việc lập khế ước với chủ nhà. Chủ nhà họ Từ, thấy vị giám sinh này tới
thuê nhà, xem ra là con nhà giàu có, thuê nửa năm cũng bỏ ra mười tám
lượng, vậy thì còn gì để nói nữa, liền nói:
- Tiền thuê nửa năm sẽ phải trả hết một lần.
Trương Ngạc nói:
- Ai mà có đủ kiên nhẫn để bàn tiền thuê nhà hàng tháng với ông, tiền
thuê nửa năm giao hết ngay cũng không sao, nhưng ông phải tìm một lý
giáp làm chứng, bằng không ai biết cái nhà này có phải là của ông không,
nếu ông lấy tiền của ta chạy đi, ta chẳng phải là bị oan sao.
Chủ nhà họ Từ kia vội nói:
- Sao có lý đó. Khế ước cần người làm chứng không sai, nhưng người
làm chứng mà không có chút tiền nào thì ai chịu đứng ra làm chứ, lễ vật
năm quan tiền là phải có, năm quan tiền này cậu phải trả.
Trương Ngạc không muốn dông dài với chủ nhà này, đồng ý đưa ra năm
quan tiền. Chủ nhà họ Từ liền dẫn gã đi tìm người làm chứng để lập khế
ước. Khế ước lập xong, trả luôn tiền thuê, ba bên đều điểm chỉ, mỗi bên giữ
một bản. Tiểu viện dưới chân núi Kê Minh này là chỗ ở tạm của ba huynh
đệ Trương thị rồi. Trương Ngạc sai Năng Trụ và mấy người hầu tới quét
dọn, gã tự mình tới chỗ cống viện xem Trương Đại và Trương Nguyên thi
xong chưa?
Cống viện Nam Kinh ở giữa những năm Hồng Vũ là trường thi hương,
thi hội. Sau khi Vĩnh Lạc dời đô tới Bắc Kinh, nơi đây chỉ dùng cho thi
hương Nam Trực Lệ, quy mô xây dựng to lớn hơn so với cống viện hành
tỉnh. Đầu giờ thìn, Trương Nguyên và đại huynh Trương Đại từ long môn
cống viện Nam Kinh bước vào, thấy tả hữu đều có quảng trường, lần lượt là
“Minh kinh thủ sĩ” và “Vi quốc cầu hiền”. Bởi vì các quan viên chưa tới,
nên các giám sinh đợi thi phải đứng ở hai bên lầu Minh Viễn, chờ Nam
