Ngoài các lính canh, người duy nhất đứng trong phòng là môt người
đàn bà già đối mặt với cái ngai. Cái áo choàng có mũ màu hồng của bà,
thân hình to lớn vụng về, và tấm lưng cúi gập khiến bà ta trông giống như
hình ảnh phản chiếu bắt chước nhà vua: phiên bản Saturday Night Live của
Tarquin. Trong 1 cánh tay gập cong bà ta cầm một túi 6 quyển sách bìa da,
mỗi cái có kích cỡ của 1 cái áo được gấp lại và khá mềm.
Nhà vua cau mày với bà "Bà trở lại. Tại sao?"
"Để đưa cho ngài lời đề nghị giống với đợt trước"
Giọng người đàn bà khàn khàn, như thể bà ta đã hét quá nhiều. Khi bà
bỏ chiếc mũ xuống, mái tóc bạc xơ rối và khuôn mặt hốc hác khiến bà nhìn
thậm chí còn giống chị gái sinh đôi của Tarquin hơn nữa. Nhưng bà ta
không phải. Bà là Cumaean Sibyl.
Nhìn thấy bà một lần nữa, trái tim ta thắt lại. Bà từng là một người phụ
nữ trẻ đáng yêu - tươi tắn, cứng cỏi, đam mê với công việc tiên tri. Bà từng
muốn thay đổi cả thế giới. Rồi mọi chuyện giữa bọn ta trở nên chua chát ...
và ta đã thay đổi bà.
Vẻ ngoài của bà chỉ là khởi đầu cho lời nguyền ta bùa chú nên. Nó sẽ
càng ngày, càng tệ hơn nữa khi mỗi thế kỉ qua đi. Làm thế nào ta lại có thể
quên được điều này chứ? Làm sao ta có thể độc ác đến như thế vậy? Tội lỗi
vì những gì ta đã làm cháy bỏng còn tệ hơn bất kì vết cào nào của ngạ quỷ.
Tarquin thay đổi dáng ngồi. Ông ta thử cười, nhưng âm thanh bật ra lại
nghe như tiếng còi báo hiệu "Ngươi chắc phải điên rồi, bà già. Cái giá ban
đầu của ngươi sẽ khiến vương quốc của ta phá sản, và đó là khi ngươi có
tận 9 quyển sách. Ngươi đã đốt 3 quyển rồi đúng chứ, và giờ ngươi quay lại
để đề nghị ta chỉ có 6 quyển mà thôi, với cái tổng giá cắt cổ như cũ ư?"
Người đàn bà cầm đống sách, một tay đặt lên trên như thể chuẩn bị để
nói một lời thề "Kiến thức luôn đắt đỏ, thưa hoàng đế của Rome. Càng ít,
