Chiến tranh Thế giới lần thứ Nhất bùng nổ. Paustovsky làm nghề bán vé
xe điện, rồi lái xe điện, rồi y tá trong các đoàn tàu quân y con thoi chạy đi
chạy lại giữa hậu phương và tiền tuyến. Mùa thu năm 1915 ông bỏ công
việc dân sự để đi theo một đơn vị quân y dã chiến và làm một chuyến đi dài
suốt từ thành phố Lublin (Ba Lan) đến tỉnh lỵ Nesvizh ở Belorussya. Trên
đường, tình cờ nhặt được một mẩu báo, ông mới biết hai anh ông đã tử trận
trong cùng một ngày trên hai mặt trận khác nhau. Paustovsky vội vã trở về
với mẹ. Bà cụ lúc đó đang ở Mátxcơva.
Nhưng Paustovsky không thể ngồi lâu một chỗ. Bệnh xê dịch giày vò
ông và ông lại lên đường, tiếp tục cuộc sống nay đây mai đó. Ông đi
Ekaterinoslav để làm việc trong nhà máy luyện kim của công ty Briansky.
Rồi bỏ đấy mà đi Yuzovka, từ đó đến Taranrog, làm trong các nhà máy. Ở
Taranrog, Paustovsky khởi viết cuốn tiểu thuyết đầu tay của mình – “Những
Kẻ Lãng Mạn”. Mùa thu năm 1916, Paustovsky lại một lần nữa bỏ Taranrog
để đến nhận công tác tại Công ty liên hiệp hải sản Azovskoye.
Cách mạng Tháng Hai bùng nổ khi Paustovsky đang ở Mátxcơva. Lúc
đó ông đã bước vào nghề báo. Ông viết: “Sự hình thành con người và nhà
văn trong tôi bắt đầu từ những năm ấy, nó xảy ra dưới chính quyền Xô-viết
và quyết định toàn bộ cuộc đời tôi từ đấy về sau”.
Sau thời gian ở Mátxcơva, ông lại quay về với mẹ, bà cụ lúc ấy đã sống
ở Ukraina. Từ Kiev, nơi ông chỉ cư ngụ một thời gian ngắn, Paustovsky đi
Ôđessa. Ở thành phố cửa biển này ông được sống trong môi trường các nhà
văn trẻ và tài năng: Ilf, Bagritzky, Babel, Shenghel, Lev Slavin… Nhưng rồi
ông lại giã từ những người bạn tuyệt vời của mình để trở về để tiếp tục cuộc
hành trình vô định. Ông đi Sukhum, Batum, Tifflis. Từ Tifflis, Paustovsky
đến Armenya, rồi lang bạt sang tận Ba Tư.
Năm 1923, Paustovsky trở về Mátxcơva trong một chuyến dừng chân,
xin làm biên tập viên cho một tờ báo. Cũng từ đó tên tuổi của ông bắt đầu
