[1]
Năm Thiên Hán
*
thứ nhất.
* Niên hiệu thứ tám của thời Hán Vũ đế. Triều Hán sử dụng niên hiệu này tổng cộng bốn năm.
Dưới bóng chiều cuối xuân, có một thiếu nữ đang cầm cung săn chim trĩ
giữa rừng hoang ở Vân Mộng. Nàng mặc áo khoác ngắn và váy dài, đeo
ống đựng tên bằng da tê giác, trông như người tập võ. Còn một thiếu nữ
khác là người bản địa thì đang đứng trong bóng cây, mặc áo tay hẹp, gắng
chịu đựng cái oi bức của buổi chiều tà, trong tay còn cầm con mồi mà bạn
nàng vừa săn được.
Cây cung trong tay thiếu nữ là do cha nàng tặng, được thợ thủ công
Trường An chế tác theo phương thức cổ xưa. Phải mất hơn một năm mới có
thể tạo ra một cây cung như vậy. Thân cung được làm từ gỗ chá của quận
Đông Hải chặt vào mùa đông. Sau đầu xuân, dùng sừng trâu được lấy
xuống từ mùa thu năm trước đi ngâm tẩm, chuẩn bị sử dụng. Lại tinh chế
gân hươu vào mùa hè. Thu sang, lấy sừng trâu và gân hươu đã qua xử lý
gắn vào trong ngoài gỗ chá bằng chất keo màu đỏ, sau đó quấn tơ, sơn màu,
rồi giữ qua một mùa đông để sơn và chất keo bám chặt.
Nàng luôn trân trọng món quà này, mỗi khi tập bắn đều giữ gìn rất cẩn
thận, không để nó dính bẩn bao giờ. Đây cũng là lần đầu tiên nàng dùng nó
để bắn vật sống. Ban đầu nàng vẫn chưa lĩnh hội được kỹ thuật bắn mục
tiêu động nên bắn lệch vài mũi tên, còn bị bạn mình cười nhạo một phen.
Nhưng khi tiếng cười của đối phương còn vang vọng trong rừng thì máu
của con mồi đầu tiên đã bắn tung tóe lên hoa bìm bìm đỏ thắm.
Thiếu nữ cầm cung sinh ra và lớn lên ở Trường An. Phần lớn núi rừng
chốn kinh đô đều đã thuộc về hoàng tộc, nên tuy nàng học được tài nghệ
bắn cung từ một vị tướng quân là chỗ quen biết song cũng hiếm có cơ hội
