gia đã phát triển hiện nay (now-developed countries, sau đây gọi là NDC).
Chắc chắn là cũng có một vài tham khảo lịch sử, nhưng những tham khảo
này lại dựa trên các đặc trưng được cách điệu hóa cao từ những kinh
nghiệm lịch sử và có khuynh hướng chỉ đề cập đến Anh quốc và Hoa Kỳ.
Lịch sử thị trường tự do, thương mại tự do được giả định của các quốc gia
này đã được trưng ra như những ví dụ điển hình cho các quốc gia đang phát
triển. Cho đến nay, các cuộc tranh luận về những kinh nghiệm này của Anh
quốc hay Hoa Kỳ thường là những cuộc tranh luận mang tính lựa chọn rất
cao, và do vậy đã dẫn đến những sai lầm (sẽ được phân tích rõ hơn trong
các chương sau).
Kết quả là trong suốt mấy thập kỉ gần đây, ngoại trừ một vài trường hợp
đáng chú ý, chỉ có một vài nghiên cứu thật sự nghiêm túc áp dụng cách tiếp
cận lịch sử trong nghiên cứu phát triển kinh tế mà thôi, đó thật là một điều
đáng tiếc.
Đây là lí do vì sao một trong những mục đích của cuốn sách
này là tái xác nhận tính hữu dụng của phương pháp tiếp cận lịch sử bằng
cách ứng dụng nó trong phê bình các thảo luận nổi tiếng hiện thời về
“chính sách tốt” và “quản trị tốt”. Tuy nhiên, nói như vậy có thể gây cho
người đọc ấn tượng sai lầm rằng mục tiêu chính của cuốn sách là để chứng
minh giá trị của một cách tiếp cận, trong đó sử dụng vấn đề chính sách như
nguyên liệu thô. Đó không phải là mục đích chính của cuốn sách. Đúng
hơn, mục đích là thảo luận vấn đề hiện nay với sự giúp đỡ của lịch sử. Tôi
sẽ khẳng định thêm rằng chính thời điểm hiện nay, cách tiếp cận này liên
quan đặc biệt với các cuộc tranh luận hiện tại về chính sách “tốt” và thể chế
“tốt”.
Cuốn sách sẽ tập trung vào thế kỷ XIX và đầu thế kỷ XX, giai đoạn từ
khi kết thúc những cuộc chiến tranh Napoleon (1815) đến khi bắt đầu Thế
chiến I (1914); thời kì mà phần lớn các quốc gia phát triển hiện nay đang
trải qua cuộc Cách mạng công nghiệp. Tuy nhiên, trong một vài trường
hợp, khung thời gian sẽ được chúng tôi nới rộng ra. Ví dụ, Anh quốc đáng
được chú ý từ thế kỷ XIV trở đi, vì nước này được coi là nước tiên phong
trong nhiều lĩnh vực của chính sách kinh tế và phát triển thiết chế. Nước
