Phổ thế kỷ XVIII là một trường hợp đặc biệt đáng chú ý khác vì công cuộc
cải cách hành chính và sự phát triển của các phương pháp mới nhằm thúc
đẩy nghành công nghiệp được dẫn dắt bởi nhà nước. Những ngoại lệ khác ở
đây là những trải nghiệm sau Thế chiến II của các quốc gia như Nhật và
Pháp, những nước đã tạo được tăng trưởng kinh tế ấn tượng trên cơ sở
những cuộc cải cách thiết chế triệt để diễn ra sau chiến tranh.
Chúng tôi cố gắng xem xét nhiều quốc gia nhất có thể. Mặc dù nỗ lực
này nhằm cung cấp thêm bằng chứng để củng cố các phát hiện chính của
chúng tôi, nhưng cũng cần có sự phê bình của các chuyên gia trong lĩnh
vực lịch sử kinh tế của các quốc gia đó. Chúng tôi hi vọng và rất hoan
nghênh tất cả những lời nhận xét và phê bình. Vì chúng tôi không chỉ hi
vọng khuyến khích các nhà kinh tế học phát triển xem xét lại cơ sở lịch sử
của các lí thuyết của họ, mà còn muốn thấy những nhà lịch sử kinh tế tăng
cường nhận thức về các hàm ý chính sách của các công trình nghiên cứu
của họ. Nếu cuốn sách này thành công trong việc tạo ra cuộc tranh luận về
tính phổ biến và tính riêng biệt được đề cập ở các chương sau, thì nó sẽ đạt
được mục tiêu.
Chúng tôi đã có những nỗ lực đặc biệt nhằm kết hợp chặt chẽ các ví dụ
từ các quốc gia bên ngoài những nước “quan trọng” hơn và vì vậy mà “nổi
tiếng” hơn (như Anh quốc, Hoa Kỳ, Đức, Pháp và Nhật) để có thể rút ra
được nhiều bài học tổng quát hơn. Tuy nhiên, việc nghiên cứu các quốc gia
khác chắc chắn là bị hạn chế vì có quá ít những nghiên cứu bằng tiếng Anh
về những quốc gia đó. Tôi đã cố gắng phần nào khắc phục vấn đề này, nhờ
sự giúp đỡ của các trợ lí nghiên cứu biết các ngôn ngữ khác, nhưng hạn chế
của phương pháp này là sự rành mạch và rõ ràng. Ngoài ra, cần chỉ ra rằng
nghiên cứu kinh nghiệm của các quốc gia được cho là nổi tiếng hơn vẫn có
giá trị hơn, nhất là hiện có nhiều chuyện hoang đường và những quan niệm
sai lầm về lịch sử của những nước này.
Sự phân biệt giữa các chính sách và thiết chế mà tôi sử dụng trong cuốn
này chắc chắn là những ý kiến của cá nhân tôi. Theo kinh nghiệm và cảm
tính, chúng ta có thể nói rằng thiết chế là những sắp xếp mang tính chất lâu
