Chương 35. Những kẻ bội tín
Trong suốt khoảng thời gian ở Cairo và Alexandria, tôi càng lúc càng cảm
thấy mình thất bại vì không nhận được sự hợp tác từ các cơ quan chính
quyền địa phương. USAID đã thuê tôi đưa ra các dự báo kinh tế có thể giúp
chính phủ Ai Cập nhận được nguồn tài trợ từ Ngân hàng Thế giới. Để thực
hiện công việc của mình, tôi cần phải có những bản thống kê dân số chi tiết
và đầy đủ về từng vùng trên khắp đất nước Ai Cập. Mặc dù tôi biết chắc
rằng những thống kê đó có tồn tại, nhưng các quan chức địa phương, hết
người này đến người khác đều khăng khăng rằng những thông tin đó không
thể sử dụng rộng rãi và công khai được. Tôi cố gắng giải thích cho họ hiểu
rằng tôi không phải là người ngoài để họ phải giữ bí mật, rằng tôi đang làm
việc cho họ, họ hoàn toàn có thể tin tưởng và rằng tôi cần phải có những
con số thống kê đó nếu họ còn muốn tôi soạn ra một bản báo cáo có thể
giúp họ mang về hàng tỷ đôla Mỹ cho đất nước mình. Cái cách từ dụ dỗ
đến đe dọa này đã được tôi sử dụng rất thành công ở châu Á và Mỹ Latinh;
tuy nhiên, nó dường như lại không có tác động gì đối với những người ở Ai
Cập.
Những quan chức ở Cairo và Alexandria được chỉ định làm đối tác của tôi
và vì vậy phải hỗ trợ tôi giải quyết công việc lại chỉ đưa tôi đi quanh thành
phố. Chúng tôi tới các khu chợ gia vị và đến những quán càphê ngút khói,
nơi có những người đàn ông choàng khăn xếp phủ chơi Domino và hút ống
điếu; chúng tôi cũng đi dạo dọc sông Nile và khu vực Địa Trung Hải, đi
xem các trang sức bằng kim cương và những món đồ cổ vô giá ở các cung
điện cổ; và chúng tôi đã uống không biết bao nhiêu là trà. Nhưng cứ mỗi
khi tôi nhắc rằng tôi đang chờ những bản thống kê dân số, họ lại lặp lại
những khó khăn khiến họ chưa thể đưa ngay cho tôi được dù tôi đã cố khẩn
khoản nài xin. Họ luôn nói: “Mọi thứ đều cần phải có thời gian”, hoặc
“Đây không phải là nước Mỹ, chúng tôi là một quốc gia già cỗi, và lạc đà
thì đi rất chậm”. Khi tôi gợi ý hối lộ họ, tất nhiên là theo cách thức hoàn
toàn hợp pháp chẳng hạn như chi trả một khoản tiền lớn cho những người
