Greg Flatt từng được cử đến Mali trong vai trò tình nguyện viên cho Tổ
chức Hòa bình Mỹ từ 1997-1999. Đến năm 2000, Greg một mình quay trở
lại Mỹ để ghi một album nhạc với các nhạc sĩ Mali. Những bài hát trong
album Zou et Moctar “La Sauce” đã leo lên vị trí quán quân trong bảng xếp
hạng của Mali và danh tiếng của Greg lan rộng khắp cả nước. Cindy
Hellman làm tình nguyện viên cho Tổ chức Hòa bình Mỹ từ năm 1999 đến
năm 2001. Cô gặp Greg trong thời gian anh ghi album.
“Làm sao mà tôi có thể bỏ qua anh ấy được?” cô cười lớn. “Mọi người
nhận ra anh ấy ở khắp mọi nơi. Họ chặn anh ấy giữa đường, nhảy nhót và
chơi ghita ngay ngoài trời. Bọn trẻ bắt trước anh ấy như Pied Piper.” Ba
năm sau, cô và Greg kết hôn.
Họ tham gia vào Tổ chức Hòa bình Mỹ tại những thời điểm khác nhau
nhưng lại cùng chung một lý do. Trước khi bắt đầu sự nghiệp của mình ở
Mỹ, họ muốn học hỏi nhiều hơn nữa về những quốc gia, những nền văn hóa
trên thế giới. Họ khao khát lý tưởng được cống hiến cho thế giới này, lý
tưởng của tổng thống John F. Kenedy khi ông quyết định thành lập Tổ chức
Hòa bình Mỹ trước cả khi hai người sinh ra. Mỗi người trong họ đều mang
trong mình viễn cảnh về một tương lai tốt đẹp hơn cho tổ ấm mà một ngày
nào đó họ sẽ gây dựng nên và họ nhận ra rằng để có được một tương lai
như thế, họ phải có cái nhìn bao quát về thế giới.
Cả hai người từ lâu đã có chung sở thích về nông nghiệp. Cindy lớn lên
trong một gia trang lớn ở bang Indiana còn Greg thì từ nhỏ đã thích tự mình
chăm sóc cho khu vườn nhỏ của mẹ anh. Họ nói với tôi rằng cái tên Tổ
chức Hòa bình Mỹ đã khiến họ quyết định nhận nhiệm vụ dạy người Mali
trồng trọt. Greg giận dữ, “Chúng tôi đã thật ngờ nghệch khi tin vào những
lời nói của họ.”
Tôi đã thấy ngay sự đồng cảm với đôi bạn trẻ này. Qua đôi mắt họ, ta dễ
dàng hiểu được vì sao đế quốc hiện đại lại có thể lan rộng quá nhanh và quá
xảo quyệt như vậy. Cindy và Greg đã tham gia Tổ chức Hòa bình Mỹ với
những động cơ tốt đẹp nhất. Họ đã suy tính rằng họ có đầy đủ kỹ năng để
