họ đã đánh bại quân Carthage
trong một trận hải chiến. Đó là những lực
lượng hải quân hùng mạnh nhất. Và ngay cả những lực lượng hải quân này,
cho dù bao thế hệ đã qua đi kể từ cuộc Chiến tranh thành Troy, xem ra chủ
yếu vẫn gồm những con thuyền năm mươi tay chèo cổ lỗ và những con
thuyền dài, và chỉ có vài con thuyền ga-lê trong đội ngũ của chúng mà thôi.
Thực ra chỉ ít lâu trước cuộc Chiến tranh Ba Tư
và cái chết của Darius Đại
đế
– người kế vị Cambyses, thì những bạo chúa ở Sicily và người Corcyra
mới có được số lượng lớn thuyền ga-lê. Vì sau những lực lượng đó thì chẳng
có lực lượng hải quân nào là đáng kể ở Hy Lạp cho đến tận cuộc viễn chinh
của Xerxes Đại đế
; Aegina
, Athens và một số thành bang
khác có thể
sở hữu một ít chiến thuyền, nhưng chủ yếu vẫn là những chiến thuyền năm
mươi tay chèo. Phải đến cuối giai đoạn này thì cuộc chiến tranh với
Aegina
và viễn cảnh về cuộc xâm lăng của di địch
mới cho
Themistocles
cơ hội thuyết phục được người Athens đóng thuyền lập hạm
đội và bằng hạm đội này họ đã đánh trận Salamis
; và ngay cả những chiến
thuyền này cũng chưa có sàn thuyền hoàn chỉnh.
Vậy thì các lực lượng hải quân của Hy Lạp trong giai đoạn mà chúng ta
vừa điểm qua chính là những gì mà tôi vừa mô tả. Toàn bộ sự tầm thường
của chúng không ngăn cản chúng là một yếu tố mang lại quyền lực tối
thượng cho những người đã gây dựng nên chúng, cả về mặt ngân khố lẫn
quyền thống trị. Chúng là những phương tiện mà nhờ có chúng các hải đảo
mới bị tiếp cận và bị chinh phục, những hải đảo nhỏ bé nhất trong số đó dễ
dàng làm mồi cho các cuộc xâm lăng. Không có những cuộc chiến tranh trên
đất liền, chí ít thì cũng không có những cuộc chiến mang lại thêm quyền lực;
chúng ta vẫn có những cuộc giao tranh thường lệ ở vùng biên giới, nhưng
những cuộc viễn chinh với mục đích xâm lăng của người Hy Lạp thì chúng
ta chẳng nghe nói đến. Không có một liên minh nào giữa các thành lệ thuộc
xung quanh một bang hùng mạnh, không có sự hợp lực tự nguyện nào giữa
những thế lực ngang hàng vì mục đích liên minh viễn chinh; cái được gọi là
giao tranh ở đó chỉ thuần là những xung đột địa phương giữa các lân bang
thù địch. Cái gần giống nhất với một liên minh chỉ xảy ra trong cuộc chiến
