cho vào, họ lại tiếp tục hành trình của mình. Trên đường đi họ đã chiếm
Hyccara
, tuy là một trấn cảng nhỏ của dân Sicani nhưng lại đang chiến
tranh với Egesta
, và sau khi bắt cư dân ở đó làm nô lệ, họ đã trao lại trấn đó
cho dân Egesta, một số quân kỵ của Egesta lúc bấy giờ đã gia nhập với họ;
sau đó đạo quân này đã tiếp tục đi xuyên qua lãnh thổ của dân bản địa Sicily
cho đến tận Catana, trong khi đó hạm đội bơi thuyền dọc theo bờ biển với nô
lệ trên thuyền. Trong lúc ấy, Nicias đã dong buồm từ Hyccara dọc theo bờ
biển thẳng đến Egesta, và sau khi giải quyết những việc khác của mình và
nhận được ba mươi talăng, ông đã quay trở về với đạo quân. Bấy giờ họ bán
những nô lệ bắt được lấy một trăm hai mươi talăng, và cho thuyền bơi đến
khắp những xứ đồng minh bản địa ở Sicily của mình để thúc giục họ gửi
quân đến; và đồng thời cất một nửa quân của chính mình tiến đánh Hybla
,
một trấn thù nghịch trong lãnh thổ của Gela, nhưng đã không chiếm được
nó.
Mùa hạ lúc này đã qua đi. Mùa đông tiếp đến, quân Athens đã lập tức bắt
tay vào chuẩn bị cho việc tiến quân đánh Syracuse, và dân Syracuse về phía
mình cũng chuẩn bị cho việc hành quân nghênh địch. Kể từ quân Athens
không lập tức tấn công họ ngay khi vừa đến như lúc đầu họ đã phấp phỏng
chờ đợi, mỗi ngày trôi qua đã góp phần hồi phục lòng can đảm của họ; và
khi họ thấy quân Athens dong thuyền rời xa đất họ sang tận phía bên kia của
Sicily, và đến Hybla chỉ để thất bại trong những nỗ lực đột chiếm nó, thì họ
bớt quan ngại về quân đó hơn bao giờ hết, và yêu cầu các tướng lĩnh của họ,
như dân chúng thường có khuynh hướng làm thế lúc thấy vững tâm, dẫn
quân tới Catana, khi mà kẻ thù có thể không tự đến chỗ họ. Các toán kỵ binh
Syracuse được phái đi do thám cũng liên tục phi đến chỗ đạo quân của
Athens, và giữa những lời lăng mạ khác đã hỏi quân này xem phải chăng họ
đến để định cư với dân Syracuse ở miền đất lạ chứ không phải đến để tái
định cư cho dân Leontini về miền đất cũ của dân này.
Thấy vậy, các tướng lĩnh Athens đã quyết định dụ tất cả quân Syracuse ra
khỏi kinh thành càng xa càng tốt, và bản thân họ trong lúc đó sẽ bơi thuyền
men theo bờ biển vào ban đêm và ung dung chiếm lấy một vị trí thuận lợi.
