rằng ông ta chắc chắn là người Athens sẽ chẳng khi nào chấp thuận việc họ
trở về khi chưa được dân chúng biểu quyết tán thành. Những người sẽ biểu
quyết về hành động của họ, thay vì phán xét bằng các sự kiện thực tế được
tận mắt chứng kiến như chính bản thân họ đây chứ không phải bằng những
gì họ nghe được từ những lời chỉ trích thù địch, lại rất dễ dàng bị dẫn dắt bởi
những lời vu khống của diễn giả khôn khéo đầu tiên; trong khi đó rất nhiều,
mà thực ra là hầu hết binh lính tại chiến trường này, những kẻ lúc này đang
lớn tiếng kêu ca về tình thế nguy ngập của họ, khi về đến Athens sẽ lớn
tiếng kêu ca không kém về điều ngược lại hoàn toàn, và sẽ nói rằng các vị
tướng của họ đã bị hối lộ để phản bội họ và quay về. Vì vậy, về phần mình,
ông ta biết rõ tính khí người Athens nên thà liều thử vận may và nếu phải
chết thì chết như một người lính bởi tay quân địch còn hơn là chết vì những
lời cáo buộc nhục nhã và vì một bản án bất công bởi tay người Athens. Vả
chăng, xét cho cùng thì quân Syracuse đang ở trong tình trạng tồi tệ hơn là
chính họ. Nào là phải trả lương cho lính đánh thuê, tiêu tốn vào các đồn luỹ
công sự, và từ nay phải duy trì một lực lượng hải quân to lớn trong cả một
năm trời, chúng đã đang túng quẫn lắm rồi và sắp lâm vào bước đường cùng
đến nơi: chúng đã tiêu tốn hai ngàn talăng và ngoài ra còn mắc nợ nần chồng
chất; và chúng không thể nào để mất dù chỉ một phần rất nhỏ trong lực
lượng hiện thời của chúng, vì không chi trả nổi, mà lại không làm đại nghiệp
của chúng tiêu tan, khi phụ thuộc vào lính đánh thuê mà chúng đã thuê
mướn nhiều hơn là lính nghĩa vụ mà chúng có. Vì thế cho nên ông ta nói
rằng họ phải ở lại và tiếp tục công cuộc vây hãm, và không thể ra về như
những kẻ chiến bại chỉ vì tiền bạc, là thứ mà họ nhiều hơn hẳn quân địch.
Nicias nói rất quả quyết vì ông ta có thông tin chính xác về tình trạng tài
chính túng quẫn ở Syracuse, và cũng vì sức mạnh của phe thân Athens ở đó
vẫn thường xuyên nhắn nhủ ông ta đừng triệt thoái cuộc hãm thành này;
thêm vào đó, ông ta tự tin vào hạm đội của mình hơn trước đây, và có cảm
giác chắc chắn rằng hạm đội đó thế nào cũng phải thành công. Thế nhưng
Demosthenes chẳng muốn nghe thêm lời nào về việc tiếp tục vây hãm, mà
nói rằng nếu họ không thể đưa quân về khi chưa có sắc lệnh từ Athens, và
nếu họ buộc phải tiếp tục ở lại, thì họ phải di quân sang Thapsus hoặc
