Cũng trong thời gian đó, các vị tướng quân của Athens đã thương nghị
với nhau về cuộc thảm bại vừa xảy ra và về nhược điểm chung của cả đạo
quân này. Họ tự thấy không thành công với các chiến dịch của mình, và binh
lính chán ghét phải ở lại đây; bệnh dịch đang hoành hành trong quân vì lúc
đó đang là mùa dịch bệnh trong năm, và vì địa điểm họ đóng quân vốn là
vùng đầm lầy có hại cho sức khỏe; và tình trạng của họ nhìn chung bị coi là
tuyệt vọng. Trong tình hình ấy, Demosthenes cho rằng họ không nên nán lại
nơi này lâu thêm nữa, mà theo ý kiến ban đầu của ông ta là liều đánh chiếm
Epipolae, giờ đây khi việc đó đã thất bại, ông ta biểu quyết tán thành ra đi để
không mất thêm thời gian nữa, trong khi vẫn còn có thể vượt qua biển được,
và dù thế nào đi chăng nữa thì quân tăng viện mới đây của họ vẫn có thể cho
họ thế thượng phong trên biển. Ông ta còn nói rằng thành bang của họ tiến
hành cuộc chiến tranh chống lại những kẻ đang xây dựng phòng tuyến công
sự ở Attica sẽ có lợi hơn là đi đánh dân Syracuse mà họ không còn dễ dàng
chinh phục được nữa; ngoài điều này ra, lãng phí một khoản tiền lớn khi tiếp
tục cuộc vây hãm này mà chẳng đạt được mục đích gì là việc làm không
đúng đắn.
Đó là ý kiến của Demosthenes. Nicias không phủ nhận tình trạng tồi tệ
của họ, nhưng không muốn thừa nhận nhược điểm của họ, hoặc để bị đồn
đến tai quân địch rằng tất cả hội đồng tướng lĩnh của Athens công khai biểu
quyết rút lui; vì rằng trong trường hợp đó họ sẽ khó có thể lẳng lặng rút lui
khi họ muốn mà không bị địch phát hiện. Hơn nữa, thông tin đặc biệt mà
riêng ông ta có vẫn cho ông ta lý do để hy vọng rằng tình trạng của địch sẽ
mau chóng trở nên tồi tệ hơn tình trạng của chính quân Athens nếu họ kiên
trì vây hãm, bởi họ sẽ làm quân Syracuse kiệt quệ vì thiếu tiền bạc, nhất là
với tầm kiểm soát trên biển xa rộng hơn nhiều mà lực lượng hải quân hiện
tại vừa mang lại cho họ. Ngoài điều này ra, còn có một phe ở Syracuse
muốn làm nội phản dâng thành cho quân Athens, và liên tục nhắn tin cho
ông ta và bảo ông ta đừng triệt thoái cuộc bao vây đó. Vì thế, khi biết được
tin này và trên thực tế là đang chờ đợi, bởi vì ông ta lưỡng lự giữa hai con
đường và mong muốn nhìn thấy con đường của mình rõ ràng hơn, trong lời
phát biểu công khai vào lúc này ông ta đã từ chối dẫn đạo quân đó ra đi, nói
