dân Cyrene, trên hải trình dọc theo bờ biển của mình họ đã đứng về phía dân
Euesperitae
và đã đánh bại quân Libya đang bao vây dân này, và từ nơi đó
họ chèo thuyền men theo bờ biển tới Neapolis, một trung tâm buôn bán của
Carthage và là điểm gần nhất với Sicily, chỉ cách đó một hải trình hai ngày
và một đêm, ở đó họ vượt biển và đến Selinus. Ngay khi họ vừa đến, quân
Syracuse lập tức chuẩn bị để tấn công quân Athens lần nữa cả trên bộ lẫn
trên biển. Các tướng lĩnh của Athens nhìn thấy một đạo quân sung sức đến
để tăng viện cho địch, và thấy tình cảnh của chính mình chẳng những không
cải thiện chút nào mà còn ngày một trở nên tồi tệ, và trên hết là lo buồn vì
quân sĩ sinh đau ốm, giờ đây họ bắt đầu hối hận vì đã không ra đi từ trước;
và khi Nicias đã không còn phản đối như trước nữa, chỉ năn nỉ rằng không
nên biểu quyết công khai, họ đã ra các mệnh lệnh bí mật hết mức có thể cho
toàn quân chuẩn bị sẵn sàng nhổ neo rời doanh trại ra khơi khi có hiệu lệnh.
Cuối cùng thì tất cả binh lính cũng đã sẵn sàng, và đúng vào lúc họ đang sắp
sửa chèo thuyền ra đi thì xảy ra nguyệt thực, và là nguyệt thực toàn phần.
Phần đông quân Athens đều rất lo sợ vì hiện tượng này liền nài nỉ các vị
tướng để hoãn lại; và Nicias, người mê tín quá mức với bói toán và những
chiêm nghiệm kiểu ấy, từ lúc xảy ra hiện tượng này thậm chí đã từ chối
không xem xét đến việc ra đi, cho đến khi họ đã đợi đủ ba lần chín ngày
theo lời phán của các nhà tiên tri.
Những kẻ vây hãm do đó đã buộc phải ở lại xứ sở này; và quân Syracuse
khi nghe phong thanh được những gì xảy ra đã trở nên hăm hở muốn đánh
ép quân Athens hơn bao giờ hết, những kẻ mà giờ đây đã phải tự thừa nhận
rằng họ không còn ở thế thượng phong so với quân Syracuse cả trên biển lẫn
trên bộ, vì nếu không phải thế họ đã chẳng bao giờ tính kế lên thuyền ra đi.
Vả lại, quân Syracuse cũng không muốn quân Athens lưu lại bất kỳ vùng
nào khác ở Sicily, nơi họ sẽ phải đối phó khó khăn hơn, mà mong ép được
quân địch phải chiến đấu trên biển càng sớm càng hay, vì họ đang ở vị thế
thuận lợi. Do đó họ đã đưa thuỷ thủ binh lính lên các chiến thuyền của mình
và luyện tập một số ngày mà họ cho là đủ. Khi thời cơ đến, ngày đầu tiên họ
đột kích phòng tuyến của quân Athens, và khi một toán nhỏ bộ binh hạng
nặng và quân kỵ xông ra đánh lại họ ở một số cổng nhất định, họ đã tiêu diệt
