Lần lượt, Zinn phác họa nên bức tranh chân thực về các cuộc tranh đấu: từ
cuộc xung đột giữa chính phủ Mỹ với người Mỹ bản địa da đỏ khiến họ
buộc phải di cư trong suốt thế kỷ XIX đến phong trào đấu tranh cho nữ
quyền; cuộc chiến giữa Mexico và Mỹ, mà ông không ngần ngại kết luận
rằng mục đích cuối cùng là nhằm bành trướng lãnh thổ; là những cuộc đấu
tranh đòi chấm dứt chế độ nô lệ, mà theo ông, sau này sẽ phát triển thành
phong trào chống lại chủ nghĩa tư bản; những lạm dụng và lũng đoạn quyền
lực chính phủ của các tập đoàn và nỗ lực của giai cấp công nhân nhằm
chống lại sự lũng đoạn đó; sự phát triển của các tập đoàn công nghiệp như
đường sắt và ngân hàng đã chi phối nước Mỹ đồng hành với nạn tham
nhũng của chính phủ…; những tranh đấu đòi đảm bảo mức lương tối thiểu,
quy định ngày làm việc 8 giờ, cấm lao động trẻ em… Tất cả những cuộc
đấu tranh đó đã góp phần định hình nên một nước Mỹ, một xã hội Mỹ như
ngày nay.
Trong một bức thư trả lời phỏng vấn trên tờ New York Times, Zinn đã nói:
“Tôi muốn những người trẻ tuổi hiểu rằng, chúng ta có một nước Mỹ tươi
đẹp, nhưng nó đã được xây dựng từ những con người không được tôn trọng
nhân quyền và các quyền tự do trong Hiến pháp. Về cơ bản, người dân Mỹ
được chăm sóc và bảo đảm, và lý tưởng cao nhất của chúng ta đã được chỉ
rõ trong bản Tuyên ngôn Độc lập, rằng tất cả chúng ta đều có quyền bình
đẳng trong ‘cuộc sống, tự do và mưu cầu hạnh phúc’”...
Năm 2005, trên tờ The Progressive, Zinn viết: “Chúng ta không sinh ra để
chỉ trích xã hội chúng ta đang tồn tại. Nhưng vào một thời điểm nào đó
trong cuộc sống của chúng ta (một tháng hay một năm), khi những sự kiện
nhất định nào đó xuất hiện trước chúng ta, thức tỉnh và đưa ra cho ta câu hỏi
về niềm tin vốn vẫn xác tín trong tâm trí, từ những thành kiến trong gia
đình, nền giáo dục chính thống, các quan điểm của báo chí, truyền thông…
Tất cả những điều đó dẫn đến một kết luận đơn giản rằng: chúng ta có một
trách nhiệm lớn lao là phải đem lại sự thức tỉnh cho những người khác về
