hoặc bị tống khứ ra khỏi đất nước.
Vào những năm 1600-1700, việc lưu đày, dụ dỗ, hứa hẹn, dối trá, bắt cóc và
nhu cầu cấp thiết muốn thoát khỏi điều kiện sống tại đất nước mình, đã biến
những người nghèo có nhu cầu sang Mỹ trở thành một “mặt hàng” có giá
đối với các thương gia, thuyền trưởng và cuối cùng là những ông chủ của
họ tại Mỹ. Abbot Smith, trong nghiên cứu về tình trạng nô lệ bị ràng buộc
(Colonists in Bondage – Những thực dân trong cảnh nô lệ), đã viết: “Từ
nhiều nguyên nhân phức tạp dẫn đến việc hình thành làn sóng di cư tới các
khu thuộc địa tại Mỹ, một nguyên nhân nổi trội mạnh mẽ nhất tạo ra phong
trào của người đầy tớ, đó chính là lợi nhuận tiền bạc từ việc chuyên chở
những người này.”
Sau khi đã ký vào bản giao kèo, theo đó những người nhập cư đồng ý trả
tiền công vận chuyển họ bằng cách làm việc cho chủ trong vòng năm hoặc
bảy năm, họ thường bị cầm giữ cho đến khi tàu nhổ neo, để bảo đảm là họ
không bỏ trốn. Năm 1619, Nghị viện Virginia, được ra đời vào năm đó với
tư cách là hội đồng đại diện đầu tiên tại Hoa Kỳ (đó cũng là năm đầu tiên
diễn ra việc nhập khẩu nô lệ da đen), đã cho phép ghi chép lại và thực thi
các hợp đồng giữa chủ và đầy tớ. Giống như bất cứ một hợp đồng nào giữa
các bên quyền lực không tương xứng nhau, dù trên giấy tờ tỏ vẻ công bằng,
nhưng khi thực thi, ưu ái bao giờ cũng dành cho giới chủ hơn là đầy tớ.
Hành trình tàu biển sang Mỹ thường kéo dài từ tám, mười đến mười hai
tuần và những người đầy tớ bị nhồi nhét đến mức tối đa để có thể đạt được
lợi nhuận như những con tàu chở nô lệ. Nếu thời tiết xấu, hành trình thường
phải kéo dài hơn và họ thường cạn kiệt lương thực. Một con tàu có tên Sea-
Flower, khởi hành từ Belfast vào năm 1741 đã lênh đênh trên biển suốt
mười sáu tuần, và khi nó cập bến tại Boston, 46 trong số 106 hành khách đã
chết vì đói, sáu người trong số đó đã bị những người khác ăn thịt. Trong
một hành trình khác, 32 trẻ em chết vì đói khát và bệnh tật đã bị quẳng
