“vẫn chưa đủ mãnh liệt” để thay đổi chính sách của miền Bắc Việt Nam.
“Mặt khác... chúng ta có thể biết chắc sức ép để ngừng việc đánh bom sẽ
tăng... từ nhiều thành phần khác nhau: dân chúng Mỹ, báo chí truyền thông,
Liên Hiệp Quốc và dư luận thế giới.” McCone nói, vì thế Hoa Kỳ nên cố
gắng giành được một chiến thắng áp đảo nhanh chóng trước khi luồng dư
luận này được hình thành.
Bản ghi nhớ của trợ lý Bộ trưởng Quốc phòng John McNaughton vào đầu
năm 1966 đã đề xuất việc phá hủy hệ thống kênh và đập chứa nước tại miền
Bắc Việt Nam, nhằm gây ra nạn chết đói hàng loạt, bởi vì “các cuộc tấn
công vào mục tiêu dân số” sẽ “tạo ra một làn sóng khiếp sợ cả ngoài và
trong nước”. Tháng 5 năm 1967, các nhà viết sử Lầu Năm Góc thuật lại:
“McNaughton cũng rất lo lắng về sự lan rộng cũng như cường độ của tình
trạng náo động và bất mãn trong dân chúng đối với chiến tranh... đặc biệt
với những người trẻ tuổi, những người bị thiệt thòi về quyền lợi, giới trí
thức và phụ nữ.” McNaughton e ngại “Phải chăng cuộc vận động nhằm
động viên 20 nghìn quân dự bị nhập ngũ... đã hình thành nên hai nhóm ý
kiến đối lập trong một mức độ rằng ‘những người chủ trương hòa bình’ tại
Hoa Kỳ sẽ khước từ phục vụ tổ quốc, phản chiến, hay hợp tác, hay một điều
gì tồi tệ hơn?” ông cảnh báo:
Tồn tại một giới hạn bên ngoài mà nhiều người Mỹ và phần lớn thế giới sẽ
không cho phép Hoa Kỳ tiếp tục. Những hình ảnh về siêu cường lớn nhất
thế giới trong khi cố gắng khuất phục một quốc gia nhỏ bé lạc hậu, đã gây
ra cái chết hay thương tích cho cả một nghìn người không vũ trang, rõ ràng
chẳng phải là một hành vi đẹp đẽ gì. Nó còn có thể là nguyên liệu tạo ra
một sự xuyên tạc hao tiền tốn của trong sự nhận thức quốc gia Mỹ.
Sự “xuyên tạc hao tốn tiền của” đó dường như đã xảy ra vào mùa xuân năm
1968, với cuộc Tổng tiến công và nổi dậy Tết Mậu Thân 1968 của Mặt trận
Dân tộc Giải phóng, Tướng Westmoreland yêu cầu Tổng thống Johnson
