Không còn nghi ngờ gì, trạng thái thù địch mang tính quốc gia này là hệ quả
từ cuộc chiến tranh ở Việt Nam, với 55 nghìn người chết và bị thương, sự
tủi nhục về đạo đức, sự phơi bày dối trá và tàn bạo của chính phủ. Đỉnh
điểm chính là tình trạng chán ghét chính trị dưới thời Nixon, điển hình là vụ
bê bối chính trị Watergate – nguyên nhân dẫn tới việc Tổ̉ng thống Richard
Nixon từ chức vào tháng 8 năm 1974.
Mọi chuyện bắt đầu từ chiến dịch tranh cử tổng thống tháng 6 năm 1972,
khi năm “tên trộm” mang theo máy nghe trộm và máy ảnh bị bắt vì hành
động đột nhập vào văn phòng Đảng Dân chủ, tại Khu phức hợp Watergate,
Washington, D.C. Một trong năm người đó là James McCord, Jr., người
tham gia chiến dịch Nixon, nhân viên an ninh của Ủy ban Tái cử Tổng
thống (CREEP). Một người khác có số điện thoại dưới cái tên E. Howard
Hunt, địa chỉ của Hunt nằm trong danh sách của Nhà Trắng. Anh ta là trợ tá
của Charles Colson, cố vấn đặc biệt của Tổng thống Nixon.
Cả McCord và Hunt đã làm việc nhiều năm cho CIA. Hunt là thành viên
của CIA trong cuộc xâm lược Cuba năm 1961 và ba tên trộm trong vụ
Watergate là các cựu binh trong cuộc chiến đó. McCord, nhân viên an ninh
của CREEP, đã làm việc cho người đứng đầu CREEP, John Mitchell, Bộ
trưởng Bộ Tư pháp của Hợp chúng quốc Hoa Kỳ.
Vì vậy, do không lường trước vụ bắt giữ của cảnh sát, tin tức đã bị lộ ra
công chúng trước khi bất kỳ ai có thể ngăn chặn. Đó là mối liên kết những
tên trộm với các nhân vật quan trọng thuộc ủy ban vận động bầu cử của
Nixon, CIA và Bộ trưởng Bộ Tư pháp của Nixon. Mitchell phủ nhận bất kỳ
mối liên hệ nào với vụ trộm, và Nixon, năm ngày sau vụ trộm đó, đã tuyên
bố “Nhà Trắng không có bất kỳ mối liên hệ nào với sự việc này”.
Sau vụ việc hồi tháng 9, đại bồi thẩm đoàn truy tố những tên trộm trong vụ
Watergate − cùng với Howard Hunt và G. Gordon Liddy − thì từ người này
đến người khác, các quan chức của chính quyền Nixon vốn lo sợ bị truy tố,
