Quốc hội cảm thấy hổ thẹn với các vụ thảm sát ở El Salvador đến mức phải
đảm bảo các quyền cho người dân nước này trước khi bắt đầu bất cứ một
khoản viện trợ nào khác. Reagan đã không hề để tâm tới yêu cầu này. Ngày
28 tháng 1 năm 1982 lại xuất hiện những bản báo cáo về các vụ thảm sát
nông dân ở một số làng mạc. Ngay sau đó, Reagan đã cam đoan với Quốc
hội rằng chính quyền Salvador đang thực hiện các bước để bảo vệ quyền
của người dân nước này. Ba ngày sau khi đưa ra cam kết đó, binh lính của
chính phủ El Salvador đã đột kích nhà của những người nghèo, kéo họ ra
ngoài và giết chết.
Cuối năm 1983, Quốc hội thông qua một điều luật yêu cầu duy trì việc đảm
bảo quyền con người, song Reagan đã phủ quyết.
Trong cuốn sách On Bended Knee (Quỳ gối), Mark Hertsgaard mô tả báo
chí truyền thông dưới thời Reagan đã trở nên hết sức rụt rè và khúm núm.
Khi nhà báo Raymond Bonner tiếp tục viết về sự tàn bạo của người Mỹ tại
El Salvador, tờ New York Times ngay lập tức sa thải ông. Trở lại năm 1981,
Bonner đã có bài báo viết về vụ thảm sát hàng trăm dân thường ở tỉnh El
Mozote do một tiểu đoàn mà Mỹ huấn luyện ra tay. Chính quyền Reagan đã
nhạo báng bài tường thuật đó. Nhưng đến năm 1992, một nhóm các nhà
nhân chủng học của tòa án đã khai quật được rất nhiều hài cốt tại hiện
trường, phần đông trong số đó là trẻ em; trong năm tiếp theo, phái đoàn của
Liên Hiệp Quốc đã lên tiếng khẳng định vụ thảm sát ở El Mozote là có thật.
Chính quyền Reagan không xuất đầu lộ diện trong bất kỳ vụ vi phạm nhân
quyền nào do ủy ban quân sự tiến hành tại các nước châu Mỹ Latinh như
Guatemala, El Salvador hay Chile. Nếu như các quốc gia này được coi là
“thân thiện” với chính phủ Hoa Kỳ thì ngay sau đó chính quyền Reagan đã
rất thất vọng khi chính quyền của Muammar Khadafi ở Libya quay sang đối
đầu với Mỹ. Năm 1986, khi các phần tử khủng bố vô danh đánh bom một
sàn nhảy ở Tây Berlin và giết chết một quân nhân Mỹ, Nhà Trắng ngay lập
