chứ không phải mức độ quan trọng - và 12 nhà tiên tri nhỏ hơn, Hosea,
Joel, Amos, Obadiah, Jonah, Micah, Nahum, Habakkuk, Zephaniah,
Haggai, Zechariah và Malachi. Rồi có các tác phẩm được chia ba, Ketuvim
hay “văn chương,” thường được gọi là Thánh kinh (Hagiographa). Phần
này gồm có Thánh vịnh (Thánh thi), Châm ngôn, các Sách Job, Diễm ca
(Nhã ca), Ruth, Ai ca, Giảng sư (Giảng viên), Esther, Daniel, Ezra,
Nehemiah và hai quyển Sử ký (Biên niên sử).
Cách chia ba như thế này không phản ánh một sự phân loại có chủ ý hay sự
phát triển lịch sử. Khi các buổi đọc công cộng trở thành một phần thiết yếu
trong các nghi lễ tôn giáo Do Thái, thì ngày càng nhiều văn bản được bổ
sung, và các thầy thông giáo chép chúng lại thật chính xác. Ngũ Thư hay
Torah được giáo luật hóa từ năm 622 TCN. Các quyển khác được bổ sung
dần dần, quá trình này hoàn thành vào khoảng năm 300 TCN. Ngoài Torah
ra, chúng ta không biết giáo luật được biên soạn dựa theo tiêu chí nào.
Nhưng thị hiếu phổ thông, cũng như quyết định của tư tế và học giả, dường
như có đóng một vai trò nào đó. Năm cuộn sách có tên Megillot, hay
Canticles, được đọc ở nơi công cộng trong các dịp lễ lớn, Sách Diễm ca
được đọc trong lễ Vượt qua, Ruth được đọc tại lễ Gặt, Giảng sư được đọc
trong lễ Lều tạm, Esther được đọc tại lễ Gieo quẻ, và Ai ca được đọc trong
lễ kỷ niệm sự kiện Jerusalem bị phá hủy. Do đó, chúng trở nên phổ biến, và
đấy là lý do chúng được đưa vào giáo luật. Ngoài việc có liên quan đến một
vị vua vĩ đại, Diễm ca rõ ràng là một tuyển tập các bài thơ tình, và không
có lý do thực sự nào để đưa quyển này vào. Truyền thống giáo sĩ Do Thái
nói rằng tại Hội đồng Jamnia hay Jabneh, đầu kỷ nguyên Kitô, khi giáo luật
cuối cùng được xác định, giáo sĩ Akiva nói: “Vì trên khắp thế gian, chẳng
có chi xứng với ngày mà Sách Diễm ca được trao cho Israel, vì mọi văn
chương đều thiêng liêng, nhưng Diễm ca là thiêng liêng nhất trong các sự
thiêng liêng.” Nhưng rồi ông nói thêm, như để cảnh báo: “Người nào, vì
việc giải trí, hát bài ca đó như thể nó là một bài ca trần tục, thì sẽ chẳng có
nơi chốn ở thế giới bên kia.”
