Đưa vào giáo luật là cách chắc chắn duy nhất để đảm bảo một tác phẩm văn
chương tồn tại với thời gian, vì ở thời cổ đại nếu một bản thảo không được
thường xuyên chép lại, thì nó có xu hướng biến mất không để lại dấu vết
trong khoảng một thế hệ. Gia đình các thầy thông giáo khi đó đã đảm bảo
sự tồn tại của các văn bản Kinh Thánh trong khoảng 1.000 năm, và đến lúc
thích hợp, các văn bản này được truyền lại cho các gia đình masorete hay
các học giả thông giáo, những người chuyên môn viết, đánh vần và đánh
dấu trọng âm cho các văn bản này. Chính họ là những người làm ra phiên
bản giáo luật Do Thái chính thức, được gọi là bản Masorah.
Tuy nhiên, có nhiều hơn một giáo luật, và do đó có nhiều hơn một bản cổ.
Người Samaria, bị cắt đứt liên lạc với Judah vào giữa thiên niên kỷ 1 TCN,
chỉ bảo toàn được năm quyển Moses, vì họ không được phép tham gia vào
việc giáo luật hóa các tác phẩm viết về sau, và do đó không công nhận
chúng. Rồi có Septuagint, bản tiếng Hy Lạp của Cựu ước, được người Do
Thái lưu vong ở Alexandria thời Hy Lạp soạn. Bản này bao gồm tất cả các
quyển của Kinh Thánh tiếng Hebrew, nhưng tập hợp chúng theo cách khác,
và nó cũng bao gồm cả các quyển của Ngụy kinh (Apocrypha) và Ngụy thư
(pseudepigraphs), chẳng hạn như Esdras quyển 1, cái gọi là Sách khôn
ngoan (Wisdom of Solomon), Trí khôn của Ben Sira (Wisdom of Ben Sira)
hay Huấn ca (Ecclesiasticus), Judith, Tobit, Baruch và các quyển
Maccabee, tất cả đều bị người Do Thái ở Jerusalem coi là không thuần
khiết hoặc nguy hiểm. Ngoài ra, hiện chúng ta có các cuộn sách do giáo
phái Qumran bảo tồn và chép lại, được tìm thấy trong các hang động gần
Biển Chết.
Xét về tổng thể, các cuộn sách Biển Chết là minh chứng cho độ chính xác
mà Kinh Thánh được chép qua những thời đoạn rất dài, dù có nhiều lỗi và
biến thể. Người Samaria cho rằng bản của họ có từ thời Abishua, chắt trai
của Aaron, bản này rõ ràng rất cổ và nhìn chung khá nguyên vẹn, tuy đôi
chỗ nó phản ánh truyền thống Samaria thay vì truyền thống Do Thái. Nó
khác với bản Masorah của Ngũ Thư trong khoảng 6.000 chỗ, và về chủ đề
