nhận là có quyền áp chế, bởi đó là những phán quyết của những người có
học vấn không ai bì nổi. Tóm lại, theo lời một sử gia, để có quyền hạn thì
gia tộc có vai trò quan trọng và thành công thương mại là hữu ích, nhưng
học vấn là cái thiết yếu.
Maimonides có cả ba yếu tố này. Ở một trong những tác phẩm bình giải về
Mishnah của mình, ông liệt kê bảy thế hệ tổ tiên mình. Hầu hết người Do
Thái đều có thể làm điều tương tự, và tập quán này đến nay vẫn được duy
trì ở nhiều gia đình Do Thái ở Yemen, kể cả những gia đình rất nghèo. Mục
đích của những danh sách tưởng niệm này là để trưng ra các tổ tiên có học
vấn cao, và chúng thường bắt đầu bằng một học giả xuất chúng. Phụ nữ
không được liệt kê, nhưng phả hệ của họ thì được, nếu đủ độ danh giá. Do
đó, trong trường hợp bố vợ của Maimonides, phả hệ của mẹ ông này được
kể tới 14 thế hệ, trong khi chỉ sáu thế hệ của bố ông này được kể dù khá ấn
tượng. Danh tiếng có thể có được theo nhiều cách, nhưng học vấn là cái
bùa thiêng. Niềm tin mà người Do Thái đặt vào việc học không gì có thể
lay chuyển nổi. Một ghi chú còn sót lại từ thời Maimonides ghi rằng: “Tài
liệu này hẳn phải đúng, vì cha của người viết ra nó là con trai của con gái
của người đứng đầu yeshivah.”
Maimonides có thể khá mãn nguyện với
gia phả nhà mình: trong bảy thế hệ đó có bốn người là học giả-quan tòa
quan trọng.
Ông cũng xuất thân từ một gia đình có khả năng tự nuôi sống mình, và hỗ
trợ cho các thành viên là học giả trong gia đình bằng tài buôn bán khéo léo.
Nhìn chung, hiểu biết của chúng ta về người Do Thái và thậm chí về mọi
xã hội Do Thái, từ thế kỷ 2 tới đầu kỷ nguyên hiện đại, vẫn còn chắp vá.
Người Do Thái đã ngừng viết sử, và họ tồn tại không lấy gì làm vui vẻ,
lang thang và thường bị ngược đãi, đồng nghĩa với việc có rất ít tư liệu còn
sót lại. Tuy nhiên, tình cờ chúng ta biết rất nhiều về Maimonides và lai lịch
của ông trong cộng đồng Do Thái Ai Cập thế kỷ 12. Tất cả các giáo đường
đều có một gian gọi là nhà kho. Gian này được sử dụng để cất giữ đồ lễ cũ
và sách kinh không còn dùng được nữa, nhưng theo luật Do Thái thì không
