lính La Mã bị tấn công và giết hại. Thế nên Đại nổi dậy chính là một cuộc
nội chiến và chiến tranh sắc tộc giữa người Hy Lạp với người Do Thái.
Nhưng nó cũng là một cuộc nội chiến giữa người Do Thái với nhau, vì -
như vào thời nhà Maccabee - tầng lớp thượng lưu Do Thái, hầu hết đã Hy
Lạp hóa, ủng hộ các tội lỗi của người Hy Lạp. Khi những người dân tộc cấp
tiến tiếp quản Jerusalem, họ quay ra tấn công người giàu. Một trong những
hành động đầu tiên của họ là đốt cháy các kho lưu trữ của Ngôi đền để phá
hủy mọi văn tự về nợ nần.
Cuộc Đại nổi dậy năm 66 và vây hãm Jerusalem là một trong những sự
kiện quan trọng nhất và đáng sợ nhất trong lịch sử Do Thái. Thật không
may, nó được ghi lại rất ít. Tacitus để lại một ghi chép dài về cuộc chiến,
nhưng đến nay chỉ còn sót lại vài mẩu vụn. Ghi chép của các giáo sĩ Do
Thái là những mẩu chuyện ngắn không có bối cảnh lịch sử rõ ràng, hay
thuần túy hư cấu. Có rất ít bằng chứng từ chữ khắc hay khảo cổ học.
Gần
như chuyên gia duy nhất của chúng ta về cuộc chiến là Josephus, mà ông
thì thiên vị, mâu thuẫn và hoàn toàn không đáng tin cậy. Sơ đồ chung của
các sự kiện là như sau. Sau vụ tàn sát đồn lính ở Jerusalem, giáo sĩ đại diện
giáo hoàng La Mã ở Syria, Cestius Gallus, tập hợp một lực lượng lớn ở
Acre và tiến về thành phố. Khi tới vùng ngoại ô, ông sốc trước sức kháng
cự của người Do Thái và hạ lệnh rút lui. Cuộc rút lui trở thành một cuộc
tháo chạy tán loạn. Sau đó Rome lên tiếng và phản ứng lại bằng sức mạnh
khủng khiếp, không dưới bốn quân đoàn, quân đoàn V, X, XII và XV, được
tập trung vào Judaea, và một trong những viên tướng kinh nghiệm trận mạc
nhất của đế chế là Titus Flavius Vespasian được giao chỉ huy. Ông thong
thả, để Jerusalem yên vị ở đấy cho đến khi ông quét sạch vùng bờ biển và
đảm bảo được liên lạc, phá hủy hầu hết các pháo đài do người Do Thái nắm
giữ và thuộc địa hóa vùng nông thôn. Năm 69, Vespasian lên ngôi hoàng
đế, và vào cuối năm đó ông đi Rome, để lại người con trai cả của mình là
Titus 29 tuổi phụ trách giai đoạn cuối cùng của chiến dịch, vây hãm và
chiếm giữ Jerusalem, kéo dài từ tháng 4 đến tháng 9 năm 70.
