Josephus đóng một vai trò quan trọng trong những sự kiện này và để lại hai
câu chuyện khác nhau về chúng. Cuốn Jewish War của ông mô tả chi tiết
các năm 66-70, và trước đó là một ghi chép về lịch sử người Do Thái ở
Palestine từ thời Maccabee trở đi, chủ yếu được viết trong khi Titus, người
kế vị Vespasian, vẫn còn sống. Rồi khoảng 20 năm sau, Josephus kết thúc
cuốn Antiquities of the Jews của mình, kể lại toàn bộ lịch sử từ thời sáng
thế trở đi (chủ yếu dựa vào Kinh Thánh), kết thúc vào năm 66, nhưng bao
gồm một bản Vita (Tiểu sử) làm phụ lục. Có nhiều khác biệt giữa Jewish
War và Vita.
Hầu hết các sử gia thời cổ đại viết dưới động cơ thiên vị. Rắc
rối với Josephus là động cơ của ông thay đổi từ tác phẩm này sang tác
phẩm kia. Chẳng hạn, trong Vita, ông đáp trả một cuộc công kích nhằm vào
tính cách của ông từ nhà văn Do Thái Justus xứ Tiberias.
chính để ông thay đổi quan điểm là vì ông là ví dụ cho một hiện tượng Do
Thái đã trở nên rất phổ biến qua nhiều thế kỷ: một người đàn ông thông
minh, thời trai trẻ thì chấp nhận sự hiện đại và phức tạp của thời đại, và rồi
khi ở tuổi trung niên thì trở về với cội rễ Do Thái của mình, ông bắt đầu sự
nghiệp viết lách với tư cách một nhà biện luận La Mã, và khi kết thúc nó thì
ông gần như trở thành một nhà dân tộc chủ nghĩa Do Thái.
Do đó, như một nhà phân tích về Josephus gần đây cho rằng, để phá vỡ
niềm tin vào câu chuyện của Josephus thì dễ, nhưng để thay thế nó bằng
một câu chuyện đúng sự thật thì gần như không thể.
của ông đã soi rọi như thế nào cho cái chương thảm khốc này trong lịch sử
Do Thái? Ấn tượng rất lớn là người Do Thái trong suốt chiều dài lịch sử
được chia thành nhiều phe phái không thể dung hoà với nhau. Cuộc tàn sát
đồn lính là tác phẩm của một thiểu số nhỏ. Chỉ khi Cestius Gallus bị đẩy lui
và lực lượng của ông bị tiêu diệt, giới quý tộc mới quyết định tăng quân, và
kể cả khi đó thì họ vẫn có những động cơ lẫn lộn. Mục đích của họ dường
như là tiếp tục quản lý và chờ đợi các sự kiện tiếp theo. Thế nên đồng xu
bằng đồng - đồng shekel, đồng nửa shekel và tiền xu lẻ - được đúc.
Josephus, một tư tế cao niên gắn với gia đình của một trong các nhà quý
tộc, Eleazar ben Ananias, được cử đến Galilee với hai tư tế khác để giúp
