Trên khắp thế giới Ả-rập, người Do Thái là nhà buôn. Từ thế kỷ 8 đến đầu
thế kỷ 11, Hồi giáo là nền kinh tế quốc tế chính, còn người Do Thái cung
cấp một trong những mạng lưới chính của nó. Họ nhập khẩu từ phương
Đông vải lụa, gia vị và các loại hàng khan hiếm khác. Họ mang về từ
phương Tây những nô lệ ngoại đạo, được người Kitô sử dụng còn người Do
Thái thì gọi là “người Canaan.” Những nô lệ này được bán trong thế giới
Hồi giáo: năm 825, Tổng giám mục Agobard của Lyons tuyên bố rằng
ngành kinh doanh nô lệ do người Do Thái điều hành. Các nguồn thông tin
Hồi giáo và responsa Do Thái đều cho thấy trong giai đoạn này, lái buôn
Do Thái đang hoạt động ở Ấn Độ và Trung Hoa, nơi bắt nguồn của hầu hết
các loại hàng hóa xa xỉ. Từ thế kỷ 10, nhất là ở Baghdad, người Do Thái
làm chủ ngân khố các triều đình Hồi giáo. Họ nhận tiền gửi từ các nhà buôn
Do Thái, rồi cho caliph vay những khoản lớn. Với khả năng dễ bị tổn
thương của các dhimmi Do Thái thì đây là một công việc đầy rủi ro. Không
có gì là xấu hổ khi một vị caliph chối nợ hay thậm chí cắt cổ chủ nợ - điều
này đôi khi đã xảy ra - nhưng giữ cho các chủ ngân khố tồn tại thì có ích
hơn. Một phần lợi nhuận của ngân khố được dành để ủng hộ các học viện
do các chủ ngân khố âm thầm đứng sau thao túng. Người Do Thái rất có
ảnh hưởng ở tòa án. Ông hoàng của họ được người Ả-rập tôn trọng và gọi
là “Đức Chúa Trời của chúng tôi, Con trai của David.” Khi Benjamin xứ
Tudela tới Baghdad năm 1170, ông nói mình thấy 40.000 người Do Thái
sống ở đó trong yên bình, với 28 giáo đường và 10 yeshivot tức nơi học tập.
Một trung tâm thịnh vượng khác của Do Thái là Kairouan ở Tunisia, được
thành lập năm 670 và là kinh đô của các triều đại Aghlabid, Fatimid và
Zirid kế tiếp nhau. Kairouan ban đầu có thể là nơi định cư của các gia đình
Do Thái cũng như các gia đình Kitô-Copt đến từ Ai Cập, vì trong suốt Kỷ
nguyên đen tối và thời trung cổ, thương nhân và lái buôn Do Thái là những
thực dân đô thị hiệu quả nhất ở cả khu vực Địa Trung Hải lẫn Bắc và Tây
Âu. Vào thế kỷ 8, các học giả bất mãn đến từ Babylon đã thành lập một học
viện ở đó, và trong 250 năm tiếp theo, Kairouan là một trong những trung
tâm học thuật lớn của người Do Thái. Kairouan cũng là một mắt xích quan
