Nỗ lực đó suy yếu và đi vào ngầm ẩn từ thế kỷ 14. Ghetto giúp giữ nó ở đó.
Nó củng cố quyền lực truyền thống. Nó ngăn cản sự đồn đoán. Nó khiến
các hình phạt dành cho sự phản đối cộng đồng trở nên hà khắc hơn, vì một
người Do Thái không thể rời khỏi ghetto mà không hy sinh hoàn toàn đức
tin của mình. Nhưng tất nhiên nó không giết chết tinh thần duy lý, vì cái đó
có sẵn trong Do Thái giáo và trong phương pháp halakhah. Kể cả trong
ghetto, Do Thái giáo vẫn là một chế độ giáo sĩ trị, một xã hội do những
người có học cai trị. Nơi nào có học giả, nơi đó sẽ có tranh cãi và lan truyền
ý tưởng.
Ghetto cũng là nơi lưu trữ sách. Người Do Thái lập nhà in khắp nơi. Dù bị
giới chức tôn giáo thù địch bố ráp thường xuyên, song người Do Thái vẫn
xây dựng được những thư viện đầy ấn tượng. Một thành viên của gia đình
Oppenheimer, David, giáo sĩ trưởng của Prague 1702-1736, bắt đầu sưu tập
tất cả sách tiếng Hebrew từng được in. Thừa kế một gia sản lớn từ người
chú Samuel, ông rất giàu có; nhưng chắc chắn không phải người cấp tiến.
Người Kitô buộc tội ông sử dụng quyền rút phép thông công để có được
những cuốn sách có giá trị. Trên thực tế, ông phải giữ thư viện của mình ở
Hamburg để trốn tòa án dị giáo ở Bohemia Công giáo. Bộ sưu tập của ông,
giờ đây là xương sống của hebraica
thuộc thư viện Bodleian ở Oxford,
từng có trên 7.000 cuốn và 1.000 bản thảo. Giáo sĩ Oppenheimer nhận được
phán quyết từ Hoàng đế Charles VI năm 1722 ban cho ông quyền kiểm soát
duy nhất đối với việc nghiên cứu Do Thái ở Prague. Nhưng thư viện mà
ông dành cả đời để vun đắp đã không thể tránh khỏi là mảnh đất sinh ra sự
lật đổ mang tính tri thức.
Cũng vậy, tinh thần duy lý bên trong thế giới Do Thái giáo chậm phát triển,
phần là do người Do Thái có ý tưởng mới đầy do dự khi thách thức truyền
thống, phần là do việc thách thức truyền thống chắc chắn sẽ vấp phải sự
phản đối dữ dội. Kinh nghiệm cho thấy, cách hiệu quả nhất để thay đổi các
phương thức tôn giáo bảo thủ là sử dụng cách tiếp cận lịch sử. Maimonides,
trong khi phác thảo các kỹ thuật phê bình Kinh Thánh hiện đại, đã không
