Tâm trạng tuyệt vọng đang lớn dần của người Do Thái bị đồng hóa càng trở
nên lớn hơn do sự thâm nhập của chủ nghĩa bài Do Thái vào chính trị.
Trong những năm 1870, chủ nghĩa bài Do Thái được tiếp sức bằng cuộc
khủng hoảng tài chính và các vụ bê bối; trong những năm 1880, nó được
tiếp sức khi người Ostjuden ồ ạt kéo đến sau khi tháo chạy khỏi các vùng
đất của Nga; đến những năm 1890, nó hiện diện trong nghị viện, đe dọa ban
hành các đạo luật chống người Do Thái. Năm 1879, Wilhelm Marr tác giả
cuốn sách mỏng theo chủ nghĩa vô chính phủ ở Hamburg đưa ra thuật ngữ
“chủ nghĩa bài Do Thái” vào từ vựng chính trị qua việc lập ra Liên minh
Bài Do Thái. Cũng trong năm đó, Adolf Stoeker nhà thuyết giáo triều đình
Berlin thuyết phục Đảng Công nhân Xã hội Kitô giáo nhỏ bé của mình
thông qua một cương lĩnh bài Do Thái. Hội nghị Quốc tế Bài Do Thái lần
thứ nhất được tổ chức ở Dresden năm 1882; có các hội nghị tương tự khác
ở Kassel (năm 1886) và Bochum (năm 1889). Cùng lúc đó, Karl Lueger,
người Kitô xã hội chủ nghĩa và cấp tiến, đang xây dựng một phong trào bài
Do Thái đáng sợ tại và xung quanh Vienna. Năm 1886, Đức bầu ra nghị sĩ
bài Do Thái chính thức đầu tiên của mình; đến năm 1890, có bốn người;
đến năm 1893, con số là 16. Đến năm 1895, người bài Do Thái gần như
chiếm đa số trong Hạ viện và ở Vienna, Lueger có 56 ghế so với 71 ghế của
Đảng Tự do. Từ nhiều thành phố nói tiếng Đức, có các báo cáo về những
vụ tấn công bạo lực nhằm vào người Do Thái và về các sinh viên bài Do
Thái ngăn học giả Do Thái giảng bài.
Chính trong bối cảnh đảng sợ này, Herzl bắt đầu từ bỏ lập trường đồng hóa.
Trước đó, ông đã xem xét mọi ý tưởng điên rồ nhằm làm cho người Do
Thái được chấp nhận. Một trong số đó là chương trình xã hội rất lớn về tái
giáo dục dành cho người Do Thái, để đem lại cho họ cái mà ông gọi là
“một cảm giác tinh tế, vô cùng nhạy cảm đối với danh dự và những thứ đại
loại như vậy.” Một ý tưởng khác là thỏa thuận với Giáo hoàng, qua đó ông
ấy sẽ dẫn đầu một chiến dịch chống lại chủ nghĩa bài Do Thái để đổi lấy
“một phong trào quần chúng rộng lớn nhằm cải đạo tất cả người Do Thái
sang Kitô giáo trong tự do và danh dự.”
Nhưng tất cả những kế hoạch này
