LỜI TỰA
T
ại sao tôi lại viết một cuốn sách về lịch sử người Do Thái? Có bốn lý do.
Lý do thứ nhất đơn thuần là tò mò. Khi viết cuốn History of Christianity
(Lịch sử Kitô giáo), lần đầu tiên trong đời tôi mới hiểu Kitô giáo nợ Do
Thái giáo nhiều đến mức nào. Không phải như tôi từng được dạy là Tân
Ước thay thế Cựu ước, mà là Kitô giáo đã mang lại cách hiểu mới về một
chủ nghĩa độc thần (Monotheism) dạng cổ xưa, dần phát triển thành một
tôn giáo khác nhưng chứa đựng nhiều nội dung về thần học đạo đức và giáo
lý, nghi lễ, thiết chế và các khái niệm cơ bản của Do Thái giáo. Do đó, tôi
quyết tâm là nếu có cơ hội thì sẽ viết về những người đã tạo nên đức tin của
tôi, khám phá lịch sử của họ từ khởi thủy cho tới ngày nay, nói lên suy nghĩ
cá nhân về vai trò và ý nghĩa của họ. Thế giới có xu hướng coi người Do
Thái là một chủng tộc tự trị thời cổ đại và ghi chép lại về mình trong Kinh
Thánh; rồi lui vào hậu trường trong nhiều thế kỷ; tái xuất chỉ để bị Đức
Quốc xã tàn sát; cuối cùng, lập ra một quốc gia của riêng mình, gây tranh
cãi và bị bao vây. Nhưng đây mới chỉ là những sự kiện nổi bật. Tôi muốn
nối chúng lại với nhau để tìm ra và nghiên cứu những phần bị khuyết, ghép
chúng lại thành một tổng thể, và hiểu được nó.
Lý do thứ hai là sự thú vị mà tôi tìm thấy trong suốt chiều dài lịch sử Do
Thái. Từ thời Abraham tới nay là phần hay nhất trong bốn thiên niên kỷ.
Nó dài hơn ba phần tư toàn bộ lịch sử nền văn minh nhân loại. Tôi là một
sử gia tin vào những tiếp nối kéo dài và thích thú trong việc lần theo dấu
vết chúng. Người Do Thái tạo nên một bản sắc riêng biệt và cụ thể sớm hơn
