Những đoàn tàu chở người Do Thái này được ưu tiên hơn tất cả mọi thứ
khác. Khi đường sắt bị cấm sử dụng cho mọi mục đích khác vào tháng 7
năm 1942, trong chiến dịch tấn công của sư đoàn 266 ở Nga, SS vẫn duy trì
mỗi ngày một chuyến tàu chở 5.000 người Do Thái tới Treblinka
tuần một chuyến tàu chở 5.000 người Do Thái tới Belzec
. Thậm chí vào
lên đến đỉnh điểm, Himmler còn viết cho Bộ
trưởng Giao thông Vận tải: “Nếu tôi phải kết thúc mọi chuyện nhanh chóng
thì tôi cần có nhiều tàu vận tải hơn… Hãy giúp tôi có nhiều tàu hơn!” Bộ
trưởng đã đáp ứng yêu cầu của ông ta. Nghiên cứu về yếu tố đường sắt đã
chỉ ra, có lẽ tốt hơn bất cứ thứ gì khác, tầm quan trọng của chính sách Do
Thái của Hitler trong kế hoạch tổng thể của ông ta, và mức độ người dân
Đức giúp ông ta đưa nó đến hồi kết.
Khi người Do Thái được tách ra, huy động và tập trung vào Tổng Chính
phủ, thứ mà Hitler gọi (ngày 2 tháng 10 năm 1940) là ein grosses
polnisches Arbeitslager, “một trại lao động Ba Lan khổng lồ,” thì chương
trình lao động khổ sai có thể thực sự bắt đầu. Đây là phần đầu tiên của Giải
pháp Cuối cùng của Holocaust, vì làm việc đến chết là cơ sở vận hành hệ
thống. Fritz Saukel, người đứng đầu Văn phòng Phân bổ Lao động, lệnh
rằng người Do Thái phải được khai thác “tới mức cao nhất có thể với chi
phí thấp nhất có thể.”
Người lao động bị bắt làm việc từ sáng sớm tới tối
mịt, bảy ngày một tuần, mặc quần áo rách rưới, ăn bánh mì, xúp lõng bõng
nước, khoai tây và đôi khi là thịt đầu thừa đuôi thẹo. Chiến dịch lao động
nô lệ lớn đầu tiên diễn ra vào tháng 2 năm 1940, với việc xây một đường
hào chống tăng rất rộng dọc theo biên giới mới phía đông.
thống mở rộng tới mọi khu vực công nghiệp. Nhân công có thể được “đặt”
qua điện thoại và chuyển bằng toa xe hàng giống hệt như nguyên liệu thô
vậy. Nhờ đó, IG Farben cho chuyển 250 phụ nữ Do Thái Hà Lan từ
Ravensbriick tới Dachau, cũng những toa xe hàng đó mang trở lại 200 phụ
nữ Ba Lan về Dachau.
Nhân công nô lệ thường bị ép phải di chuyển rất
nhanh, kiểu “nước kiệu Auschwitz,” kể cả khi đang vác những bao tải bê
tông nặng 100 pound. Tại Mauthausen, gần thành phố quê nhà của Hitler là
