hủy diệt hàng loạt. Chương trình đã giết hại 80.000-100.000 người, rồi bị
dừng lại vào tháng 8 năm 1941 sau khi vấp phải phản đối của Giáo hội - lần
duy nhất Giáo hội ngăn Hitler giết người. Nhưng lúc ấy chương trình cũng
đang được sử dụng để giết người Do Thái ở các trại tập trung, do quá ốm
yếu nên không thể làm việc. Cho nên chương trình cái chết êm ái nhập vào
Giải pháp Cuối cùng, và có sự liên tục trong phương pháp, trang thiết bị và
nhân lực chuyên môn.
Cần phải nhấn mạnh rằng việc giết người Do Thái với số lượng lớn tiếp
diễn ở Ba Lan trong suốt cả năm 1940 và mùa xuân năm 1941, nhưng giai
đoạn tiêu diệt hàng loạt chỉ thực sự bắt đầu khi Hitler xâm lược Nga ngày
22 tháng 6 năm 1941. Cuộc xâm lược có mục đích phá hủy trung tâm âm
mưu Do Thái-Bolshevik và giúp Hitler tiếp cận 5 triệu người Do Thái khi
đó đang nằm dưới sự kiểm soát của Liên Xô. Việc giết chóc được thực hiện
bằng hai phương pháp: các đơn vị giết người lưu động, và các trung tâm cố
định tức trại tử thần. Hệ thống giết người lưu động có từ ngày 22 tháng 7
năm 1940 khi ý tưởng của Hitler về chiến tranh tổng lực, bao gồm cả việc
hủy diệt hàng loạt, được trình bày lần đầu tiên trước quân đội. Quả thực,
quân đội đã nhúng sâu vào Giải pháp Cuối cùng vì các đơn vị giết người
của SS nằm dưới sự chỉ huy của quân đội cho các mục đích chiến thuật.
Nhật ký chiến tranh ngày 3 tháng 3 năm 1941 của Tướng Jodi ghi lại quyết
định của Hitler rằng trong chiến dịch sắp tới ở Nga, các đơn vị cảnh sát SS
sẽ phải được đưa lên những khu vực chiến tuyến nhằm “xóa sổ” “giới trí
thức Do Thái-Bolshevik.”
Đây là nguồn gốc của Einsatzgruppen, các tiểu đoàn giết người lưu động.
Họ được chỉ đạo từ Văn phòng Chính An ninh Đế chế (RHSA) do Reinhard
Heydrich phụ trách, thứ bậc chỉ huy từ cao đến thấp là Hitler-Himmler-
Heydrich. Có bốn tiểu đoàn như vậy, A, B, C và D, mỗi tiểu đoàn có 500-
900 lính, được đưa về một trong bốn quân đoàn đang xâm lược Nga. Các
tiểu đoàn này đa phần là những sĩ quan cao cấp được rút về từ SS, Gestapo
và cảnh sát, trong đó có nhiều trí thức và luật sư. Otto Ohlendorf, người chỉ
