Vào thời xưa, Rương Thánh tích là tâm điểm hữu hình trong tục thờ cúng
của người Do Thái. Nó là một biểu tượng của dân chủ thần quyền. Khi đã
định cư ở Canaan, người Do Thái cảm ơn và hiến sinh ở “những nơi cao,”
bàn thờ ngoài trời trên những đồi núi; hay tại các điện thờ lịch sử cầu kỳ
hơn, nơi các tòa nhà có mái hay đền thờ được cất dựng. Chúng ta biết đến
khoảng một tá: Shiloh, Dan, Bethel, Gilgal, Mizpah, Bethlehem, Hebron,
và năm đền nhỏ hơn. Địa điểm của chúng đi theo lõi xương sống của xứ sở
từ bắc xuống nam. Chúng đảm bảo một số yếu tố phi tập trung hóa tín
ngưỡng nào đó của người Do Thái, cũng như sự liên tục với quá khứ - vì tất
cả những đền-điện này có mối liên kết quan trọng với những người thờ
cúng ở đó. Chắc chắn David, lo lắng khi phải đảm bảo sự tập trung hóa
cộng đồng đủ mức để bảo vệ nó một cách hữu hiệu, không muốn làm suy
yếu thêm cơ sở dân chủ của nó. Điều này dẫn tới sự chần chừ của ông trong
việc bắt chước các bạo chúa khác cùng thời và biến nơi đây thành một đền-
bang hoàng gia. Có người nghi ngờ điều này, nên dẫn tới việc ông lúc hấp
hối đã giao nhiệm vụ cho người kế vị được chỉ định của mình, Solomon
thông thái, phải tuân theo Luật Moses một cách hoàn toàn và tuyệt đối:
“Con sẽ tuân giữ điều Yavê Thiên Chúa của các con dạy phải giữ, là đi theo
đường lối của Người; và giữ các luật điều, lịnh truyền, phán quyết và chứng
tri của Người, như đã viết trong Luật Môse.” Ông nói thêm, đó là cách duy
nhất mà ngai vương có thể tồn tại: đảm bảo rằng luật pháp với sự đầy đủ và
nghiêm khắc của nó cân bằng được những đòi hỏi của nhà nước mới.
thế hệ về sau cảm nhận được chiều sâu trong xung lực tôn giáo của David,
thứ đã soi sáng thuật trị nước của ông. Đó có lẽ là lý do cuối cùng tại sao
họ tôn sùng ký ức về ông; và không phải tự nhiên mà ông được nói đến
trong Cựu ước nhiều hơn bất cứ vị vua nào.
Nhưng Solomon, người kế vị David, lại là một kiểu hoàn toàn khác. Nếu
David đầy đam mê, hấp tấp, ngang ngạnh, tội lỗi song ý thức được nó và
biết hối lỗi, hoàn toàn thuần khiết trong tim và kính sợ Chúa, thì Solomon
lại là một nhân vật thế tục: một con người của thế giới và thời đại mình từ
