Được sự hướng dẫn của đồng bào đánh cá vùng này, 5 giờ sáng ngày 16-
9-1945, đoàn ghe nhổ neo, căng buồm ra Côn Đảo. Gần trưa, một cơn
giông lớn ập đến, sóng gió dữ dội đánh tan đội hình đoàn ghe, có chiếc lạc
đến tận cù lao Nam Sa, có chiếc dạt về Cồn Nốc. Anh em thủy thủ phải hạ
buồm, lựa theo con sóng mà lái. Một thủy thủ bị cánh buồm gạt phăng
xuống biển, sóng cuốn đi mất tích. Trận giông lớn làm lạc mất 7 chiếc ghe
và làm các thủy thủ đều say sóng mệt lả nhưng 25 chiếc ghe còn lại đều
quyết tâm ra Côn Đảo. 19 giờ ngày 16-9-1945, hai chiếc ghe đi đầu đã cập
bãi Cỏ Ống - Côn Đảo. Tàu Phú Quốc cũng đến Cỏ Ống trong đêm ấy. Một
số ghe bị dạt về Cồn Nốc nhờ đồng bào cư dân ở đây giúp đỡ đã sửa lại neo
buồm và tiếp tục trở ra Côn Đảo trong những ngày sau đó.
Thấy tàu lạ, tổ quan sát ở Cỏ Ống lập tức cử người băng rừng về Côn
Đảo báo cáo ngay trong đêm. Đoàn phòng thủ Côn Lôn được lệnh triển
khai lực lượng chiến đấu. Suốt đêm hôm ấy Ban chỉ huy lo bố trí lực lượng
theo phương án đánh quân đổ bộ trên 3 tuyến phòng thủ. Trong khi đó, tổ
quan sát ở Cỏ Ống cử một số chiến sĩ dùng thuyền thúng áp sát tàu để điều
tra mới biết là tàu của Chính phủ ra đón tù chính trị.
Tổ quan sát cứ người về ngay Côn Đảo báo cáo lúc rạng sáng ngày 17-9-
1945. Đồng chí Tôn Đức Thắng cùng cùng đồng chí Lã Vĩnh Lợi được Đảo
ủy cử sang Cỏ Ống đưa đoàn tàu thuyền và phái đoàn của Chính phủ về cầu
tàu trong tiếng hò reo vang dậy. Cờ, khẩu hiệu và người chen nhau chật cầu
tàu Côn Đảo. Cuộc mít tinh diễn ra ngay tại chỗ, nhiệt liệt chào mừng đoàn
đại biểu của Chính phủ. Đồng chí Tưởng Dân Bảo gặp lại những người bạn
tù năm xưa, ôm nhau mừng đến rơi nước mắt.
Buổi chiều ngày 17-9-1945, cuộc mít tinh chính thức được tổ chức trọng
thể tại sân banh Côn Đảo. Lễ đài được dựng trang nghiêm hướng về
phương Bắc. Đồng chí Tưởng Dân Bảo đọc quyết định của ủy ban hành
chánh Nam Bộ về việc đón chính trị phạm Côn Đảo và tuyên bố: Từ giờ
phút này, Côn Đảo là một mảnh đất hoàn toàn tự do và độc lập. Tham tá Lê
Văn Trà nộp ấn tín của nhà ngục Côn Đảo lên vị đại diện của Chính phủ
