Số lượng và cơ cấu tù nhân
Trước năm 1957, Côn Đảo chỉ có một loại tù án tư pháp (hình sự) do
thực dân Pháp bàn giao lại, tính đến ngày 26-12-1956, con số tù tư pháp
còn lại là 674 người. Tháng 1-1957, ngụy quyền Sài Gòn chỉ thị cho các địa
phương thanh lọc số tù chính trị ngoan cố nhất đưa ra an trí tại Côn Đảo.
Phần lớn tù chính trị trong thời kì I này là tù không có án tiết, dược gọi là tù
chính trị câu 1 lưu (câu thúc, giam giữ, lưu giữ). Tháng 12-1959, số tù câu
lưu tăng lên mức cao nhất là 4.061 rồi giảm dần từ 1 năm 1960 do chuyển
về đất liền và trả tự do, đến tháng 7-1963 chỉ còn lại 519 người.
Trong khi đó thì tù án ngày càng tăng lên, nhất là án chính trị cộng sản.
Cuối năm 1960, số lượng tù án là 2.415 người. Tháng 7-1963, số tù án hiện
hữu tại Trung tâm Cải huấn II là 3355 người. Con số tù nhân thời chống
Mỹ lên cao nhất (trong khoảng 1969-1972) xấp xỉ 10.000 người. Vào tháng
7-1972, Côn Đảo có 9.667 tù nhân, trong đó, tù án: 4237 (4 nữ); câu lưu:
2.924 (313 nữ); nghi can: 1226. Số nghi can (1.226) phần đông là thường
dân ở Quảng Trị-Thừa Thiên vừa bị dịch bắt trong các cuộc hành quân mùa
hè năm 1972. Ngoài ra có 53 trẻ em từ 1 đến 9 tháng tuổi bị bắt theo mẹ.
Năm 1973, con số tù nhân Côn Đảo có biến động lớn, do việc trao trả tù
nhân theo Hiệp định Paris. Trong số 5.081 nhân viên dân sự toàn miền Nam
được trao trả, có 4.075 người ở nhà tù Côn Đảo. Sau đợt trao trả, số tù nhân
Côn Đảo tiếp tục tăng lên do tiếp nhận từ các nhà lao trong đất liền. Trước
ngày hòan toàn giải phóng (30-4-1975), Côn Đảo có 7.448 tù nhân, trong
đó 4.234 là tù chính trị (có 494 phụ nữ) và 3.214 là tù thường phạm, quân
phạm các loại.
Tù nhân, trước hết được phân loại theo án tiết, thành tù có án và tù
không án (câu lưu). Tù có án còn được phân theo loại án (án tù giam, án
khổ sai hữu hạn, khổ sai chung thân, tử hình) và phân theo màu sắc chính
trị (Chính trị cộng sản, Chính trị quốc gia, Thường án, Quân phạm thường
