đồn điền. Theo thỏa thuận Mitxuri năm 1820 thì vĩ tuyến 36°30 sẽ chia đôi
hai miền và cho phép hai bên tùy ý lựa chọn chế độ mình tuân thủ. Cuộc
đấu tranh đã dẫn tới việc hình thành hai chính phủ địa phương, hai viện lập
pháp đối lập. Lúc này, chính quyền trung ương do chủ nô khống chế đã tìm
mọi cách giành thắng lợi cho chủ nô. Cuộc đấu tranh đã nổ ra gay gắt vào
năm 1854 trong dịp bầu cử Hội đồng địa phương Kandớt. Các chủ nô đã
dùng lực lượng vũ trang khủng bố để giành lá phiếu, các trại chủ cũng dùng
vũ trang chống lại. Cuộc đấu tranh kéo dài trong 4 năm 1854-1858 dẫn tới
thắng lợi của chủ nô.
Vào tháng 5 năm 1857 lại xảy ra sự kiện có tác động đến cuộc đấu
tranh, đó là vụ kiện của một người da đen tên là Đret Scot. Anh ta đã sống
lâu năm ở bang tự do nhưng tòa án đã quyết định Đrét Scot không có quyền
khởi tố với lý do anh ta là tư hữu của chủ nô không có quyền công dân và
như vậy chế độ nô lệ mặc nhiên được công nhận là chế độ phổ biến trên
toàn nước Mỹ. Những trại chủ phe cộng hòa đại diện tư tưởng chống đối
thấy đã đến lúc hành động quyết liệt.
Hai năm sau, tháng 10 năm 1859, một trại chủ ở Viếcginia tên là Giôn
Brao đã đứng lên khởi nghĩa đòi xóa bỏ chế độ nô lệ. Quân khởi nghĩa
chiếm kho vũ khí, tấn công các đồn điền, bắt các chủ nô làm con tin, đòi
giải phóng nô lệ. Giôn Brao và các con định biến cuộc khởi nghĩa thành
cuộc tấn công toàn diện, đánh đổ chính quyền. Nhưng lực lượng nghĩa quân
ít, chính quyền Oasinhtơn đem quân đến tiêu diệt gần hết nghĩa quân, Giôn
Brao bị thương nặng và bị bắt, sau đó bị xử tử. Trước khi bị hành hình,
Giôn Brao đã khẳng định ý chí của mình trước cuộc đấu tranh vì giải phóng
tự do. Ông nói: “Tôi tin rằng chỉ có máu mới rửa sạch được tội ác của xứ sở
tội lỗi này”.
Những phong trào đấu tranh của quần chúng nhân dân đã tác động
mạnh mẽ đến hai phe. Cuộc bầu cử Tổng thống năm 1860 là sự kiện phản
ánh mâu thuẫn giữa hai đảng Dân chủ và Cộng hòa đã phát triển đến cao
độ.
