Năm 1887, vụ mua bán huân chương do một nghị viên là con rể tổng
thống Grêvy tiến hành bị phát giác. Nhiều nhân vật cao cấp dính líu đến vụ
buôn bán này. Nó chứng tỏ sự thối nát trong chính quyền cộng hòa và cuối
cùng Grêvy phải thôi chức tổng thống.
Năm 1892, công ty Panama tập trung một số vốn rất lớn để đào con
kênh nối liền Đại Tây Dương với Thái Bình Dương bỗng nhiên tuyên bố vỡ
nợ làm cho hàng ngàn người góp cổ phần bị phá sản. Người ta phát hiện ra
rằng, để lấy cắp cổ phần, công ty đã đút lót nhiều cho các nghị viên, các bộ
trưởng, các quan chức và báo chí. Do đó, hầu hết các nhân vật có tiếng tăm
của nền Cộng hòa tư sản đều mất uy tín, nhiều người phải rút khỏi vũ đài
chính trị.
Nếu đầu những năm 70, họ nêu khẩu hiệu: “Giáo sĩ - đó là kẻ thù” thì
đến những năm 90 đã biến thành “Chủ nghĩa xã hội - đó là kẻ thù”. Những
vụ khám nhà bắt bố và xét xử bừa bãi xảy ra liên tiếp, đạo luật cấm quyền
tự do báo chí ra đời nhằm chĩa mũi nhọn vào giai cấp công nhân và những
người dân chủ tiến bộ. Đồng thời chiến dịch tuyên truyền tư tưởng sôvanh,
ca ngợi giáo sĩ, tôn sùng “thanh kiếm” và khinh miệt dân đen được tiến
hành rộng rãi. Đương nhiên những hoạt động phản động đều gặp sức phản
kháng của phe dân chủ tiến bộ mà cuộc đấu tranh gay gắt khi đó xoay
quanh vụ án Đrâyphuyt.
Năm 1894, tòa án quân sự đã xử án đày chung thân Đrâyphuyt, một sĩ
quan người Do thái bị gán tội bán tài liệu quân sự cho Đức. Bọn bảo hoàng
cùng các phần tử phản động lợi dụng chủ nghĩa bài Do thái để tấn công nền
Cộng hòa và phe dân chủ. Năm 1897, báo chí đã tiết lộ thủ phạm chính lại
là một tên gián điệp người Hung được bè lũ quân phiệt phản động Pháp che
chở. Lực lương dân chủ bao gồm các nhà văn, (trong đó có Emin Dôla nổi
tiếng với bức thư “Tôi tố cáo”), các nhà khoa học, các nhân vật xã hội chủ
nghĩa và quần chúng nhân dân đòi xử lại vụ án, nhưng bọn cầm quyền
ngoan cố không chịu đưa ra xử lại. Cuộc đấu tranh gay gắt xoay quanh vụ
án Đrâyphuyt không chỉ thu hẹp trong vấn đề một cá nhân mà là vấn đề
tranh chấp giữa hai lực lượng tiến bộ và phản động, dân chủ và quân phiệt.
