Từ năm 1848, Anh bắt đầu lập các ngân hàng ngoại thương ở Trung
Quốc (Thượng Hải). Sau đó, Pháp và các đế quốc khác cũng đua nhau lập
ngân hàng ngoại thương. Các nước đế quốc dùng tiền để cột chặt nhà
Thanh với chúng vì nhà Thanh rất cần vay tiền để mua súng ống đàn áp
phong trào khởi nghĩa của nông dân.
Từ sau năm 70, hàng ngoại vào Trung Quốc tăng nhanh, công cuộc
đầu tư của tư bản nước ngoài cũng bắt đầu mở rộng. Trước chiến tranh
Giáp Ngọ, công nghiệp của tư bản nước ngoài ở Trung Quốc có thể chia ra
làm 3 loại:
a) Công nghiệp sửa chữa tàu: Người Anh vào những năm 40 - 50 đã
lập các xưởng sửa chữa tàu ở Thượng Hải; tiếp đó Mỹ cũng lập xưởng
đóng tàu ở Thượng Hải. Đến năm 1863, Anh lập xưởng chữa tàu ở Hương
Cảng, sau này trở thành xưởng lớn nhất ở Hoa Nam.
b) Công nghiệp gia công như chế biến chè, tơ, da, dầu, bông cán.
Những ngành này nhằm sơ bộ chế biến nguyên liệu để xuất khẩu. Công
nghiệp chè phần lớn nằm trong tay thương nhân Nga.
c) Công nghiệp dịch vụ trong các vùng tô giới như điện, nước, hơi,
than… chủ yếu ở Thượng Hải. Công nghiệp nhẹ như các ngành sản xuất
diêm, xà phòng, giấy, thủy tinh… cũng phát triển.
Sau chiến tranh 1894-1895 (Giáp Ngọ), chính phủ Mãn Thanh đầu
hàng, ký điều ước Mã Quan cho phép Nhật lập công xưởng trên đất Trung
Quốc.
Cùng với sự kinh doanh của tư bản nước ngoài, quan lại nhà Thanh
bấy giờ như Lý Hồng Chương, Tăng Quốc Phiên, Tả Tôn Đường cũng bắt
đầu kinh doanh theo kiểu tư bản chủ nghĩa. Năm 1862, Lý Hồng Chương
mở một số công xưởng vũ khí. Năm 1866, Tả Tôn Đường mở xưởng sửa
chữa đóng tàu Mã Vĩ ở Phúc Kiến, Các công xưởng này đều do quan lại và
bọn địa chủ phong kiến kinh doanh quản lý, có cố vấn nước ngoài điều
khiển kỹ thuật, thiết bị trong xưởng đều do đế quốc cung cấp. Quy mô sản
xuất nhỏ, các công xưởng thường bị lỗ vốn vì sự cạnh tranh của bên ngoài.
