Từ mùa hạ đến mùa thu năm 1898 (Mậu Tuất), vua Quang Tự liên tục
ban hành một số pháp lệnh như mở trường học, làm đường sắt, cải cách chế
độ quan lại, giảm biên chế các tổ chức hành chính. Nhưng lúc bấy giờ,
quan lại thuộc phái thủ cựu nắm nhiều chức vụ ở trung ương cũng như ở
địa phương. Mặc dù mệnh lệnh rất nhiều, nhưng cấp dưới đều không nghe,
không thực hiện. Cuộc đấu tranh giữa hai phái rất quyết liệt. Phái thủ cựu
không chỉ ngăn chặn thực hiện cải cách mà còn muốn đánh đổ phái này từ
gốc. Cuộc đấu tranh đã diễn ra trong suốt cả quá trình 103 ngày.
Một bên, phái thủ cựu do Từ Hy thái hậu đứng đầu, nắm lấy quân đội,
thanh trừ quan lại có tư tưởng Duy tân, chuẩn bị đảo chính nhân ngày lễ
duyệt binh ở Thiên Tân. Bên kia là phái cải cách, đưa Quang Tự làm người
tiêu biểu, cố tăng quyền lực cho những nhà Duy tân, bổ họ vào các chức vụ
chính quyền và tìm mọi cách để thi hành biến pháp. Tháng 10 càng đến
gần, phái Duy tân càng lo lắng vì sắp tới ngày duyệt binh, âm mưu lật đổ
phái Duy tân của Từ Hy thái hậu càng rõ. Để cứu vãn nguy cơ đó, Khang
Hữu Vi dâng điều trần với vua Quang Tự, đề nghị nhà vua lập tức làm 3
việc quan trọng:
- Phỏng theo Nhật, lập bộ tham mưu gồm những người Duy tân trung
thành để thay thế chính quyền thủ cựu và làm chỗ dựa cho công cuộc cải
cách.
- Đổi niên hiệu thành “Duy tân nguyên niên” để thay đổi cách nhìn
của thiên hạ, thực tế là gây thanh thế về hình thức để áp đảo phái chống
đối.
- Rời đô về Thượng Hải để lánh xa sào huyệt của phái ngoan cố. Về
Thượng Hải, phái Duy tân có cơ phát triển nhanh chóng hơn, vây cánh
cũng nhiều hơn.
Vua Quang Tự đồng ý, song không thể thực hiện được một điều gì.
Ngày duyệt binh đến gần, mọi việc đều gác lại. Trong lúc nguy khốn,
Khang Hữu Vi lại trông chờ vào Viên Thế Khải là người thống soái lục
quân với hy vọng dùng quân đội để phá đảo chính, bảo vệ nhà vua. Nhưng
