Việc tiến quân của các nước đế quốc và tiếng súng ở Đại Cô đã làm
cho thái độ còn đang trù trừ của chính quyền Mãn Thanh buộc phải dứt
khoát. Chính quyền Mãn Thanh lợi dụng Nghĩa hòa đoàn để đánh đế quốc.
Ngày 21 tháng 6, triều đình tuyên chiến với bọn đế quốc, đồng thời ra lệnh
tập hợp tất cả các đơn vị Nghĩa hòa đoàn và kêu gọi Nghĩa hòa đoàn nỗ lực
chiến đấu. Những nghĩa quân có công trong các trận đánh đuổi đế quốc
trước đây đều được thưởng.
Như vậy, Mãn Thanh đã đứng về phía Nghĩa hòa đoàn để chống đế
quốc. Tuy nhiên, khi phong trào lên cao, thì tư tưởng cầu hòa của Tây thái
hậu ngày càng rõ. Tây thái hậu vội vàng điện cho Lí Hồng Chương nhanh
chóng lên Bắc Kinh để tìm cách cầu hòa với đế quốc. Triều đình Mãn
Thanh cầu xin bọn đế quốc hòa hoãn, giữa lúc phong trào quần chúng bùng
lên đến đỉnh cao của nó.
Cuộc chiến đấu ở Thiên Tân đã diễn ra rất quyết liệt; quân Nghĩa hòa
đoàn thường xung phong ở hàng đầu tấn công kẻ thù. Nhưng đến ngày 14-
7, Thiên Tân bị hạ. Ngày 15-8, hơn 2 vạn quân của 3 nước đế quốc tấn
công vào Bắc Kinh, trắng trợn cướp phá cung điện, đốt Viên minh viên là
công trình văn hóa rất tráng lệ,
Bọn đế quốc kéo quân vào Bắc Kinh, đốt phá xong, liền chia nhau đi
tàn phá các vùng xung quanh. Lúc này, Tây thái hậu và bọn quần thần nhát
gan chạy ra Tây An đã thoát được sự khống chế của Nghĩa hòa đoàn, liền
công khai chủ trương trấn áp Nghĩa hòa đoàn. Ngày 7 tháng 9, triều Thanh
ra lệnh tiêu diệt Nghĩa hòa đoàn và giết lãnh tụ Quách Du Nguyên của
Nghĩa hòa đoàn khi Quách đi đón xa giá. Bọn đế quốc thấy không cần phế
bỏ nhà Thanh, mà lợi dụng ngay chính quyền nhà Thanh bóp chết Nghĩa
hòa đoàn. Đồng thời, chúng buộc nhà Thanh ký điều ước Tân Sửu (1901).
Theo điều ước này, nhân dân Trung Quốc lại phải chịu thêm một gánh nặng
bồi thường chiến tranh. Đất đai của Trung Quốc phải để cho quân lính đế
quốc tự do đi lại và xây dựng đồn trú.
