chúa phong kiến ở đây tìm thấy trong đạo Ítxlam cái giáo lý vững mạnh để
củng cố quyền lực phong kiến của mình. Đạo Ấn Độ bị thay thế.
Trước khi bị thực dân phương Tây xâm chiếm, quan hệ phong kiến và
chế độ kinh tế tự nhiên chiếm địa vị thống trị. Đại đa số cư dân trong nước
là nông dân bị cột chặt vào đất đai bởi quan hệ ruộng đất phong kiến và sự
phụ thuộc về thân phận. Chúa phong kiến dùng tôn giáo khẳng định quyền
lũng đoạn ruộng đất và quyền bóc lột “thiêng liêng” của mình.
Nền kinh tế tự nhiên lạc hậu, tính chất đóng kín và phân tán của công
xã nông thôn, ảnh hưởng của tăng lữ đạo Ítxlam, sự bóc lột nặng nề của địa
chủ, tất cả đã gây tác hại lớn cho việc phòng thủ đất nước sau này.
Dân số Mã Lai vào thế kỷ XVII-XVIII không quá 25 vạn người, đại
đa số làm nghề nông, nghề cá. Họ tụ tập theo dọc hai bên triền sông, ven
biển và những nơi đất đai phì nhiêu như Pahang, Pêrắc, Kêlantan, Mua,
Bênam, Tơrenganu v.v.. và những vùng ven biển phía tây, phía đông giàu
có, đặc biệt những cánh đồng phía bắc phì nhiêu. Nhưng cho đến thời kỳ
cận đại, đời sống của nhân dân Mã Lai còn thấp, kinh tế ít phát triển, trừ
những cửa khẩu buôn bán sầm uất như Malắcca. Nền kinh tế phong kiến tự
nhiên vẫn thống trị trong toàn xã hội.
Ngoài việc trồng lúa ra, từ thời trung thế kỷ, người Mã Lai đã biết
trống các loại cây hương liệu để bán cho thương nhân nước ngoài. Nhưng
quy mô buôn bán không lớn, chỉ là nguồn thu nhập phụ của nông dân.
Thủ công nghiệp của Mã Lai tương đối phát triển, chủ yếu phục vụ đời
sống xa hoa của vua chúa, cho những buổi lễ hội cung đình. Nghề kim hoàn
và các kỹ thuật chạm trổ tinh vi đạt đến trình độ điêu luyện. Những người
thợ thủ công Mã Lai nổi tiếng trên thế giới về kỹ xảo làm đồ trang sức bằng
vàng, ngọc châu v.v.. Tuy vậy, sản xuất thủ công nghiệp của Mã Lai trong
giai đoạn này không đóng vai trò gì lớn trong nền kinh tế xã hội.
Nông dân và thợ thủ công Mã Lai hoàn toàn không có quyền lợi chính
trị. Họ là người sản xuất của cải cho xã hội và là tầng lớp bị áp bức bóc lột
tàn tệ. Thuế má nặng nề và những quan hệ ràng buộc phức tạp của phong
