Công vào Hàm Dương là muốn làm vương ở đó". Hạng Vũ nghe tin, nổi
giận chửi rủa tàn tệ. Mưu sĩ Phạm Tăng nói với Hạng Vũ: "Lần này Lưu
Bang vào Hàm Dương, không tham lấy của cải và gái đẹp, tỏ rằng ông ta có
mưu đồ lớn. Bây giờ không tiêu diệt đi thì hậu loạn sẽ khôn cùng".
Hạng Vũ hạ quyết tâm tiêu diệt binh lực của Lưu Bang. Lúc đó, quân
của Hạng Vũ có 40 vạn, đóng tại Hồng Môn. Quân của Lưu Bang có 10
vạn, đóng tại Bá Thượng. Hai bên đóng cách nhau 40 dặm, lực lượng lại rất
chênh lệch, nên Lưu Bang ở vào tình thế rất nguy hiểm. Chú của Hạng Vũ
là Hạng Bá, vốn là bạn cũ của Trương Lương đã từng chịu ơn cứu mạng
của Trương Lương. Ông ta sợ nếu hai bên đánh nhau thì Trương Lương sẽ
bị nguy hiểm, liền phóng ngựa suốt đêm tới Bá Thượng gặp Trương Lương,
khuyên Trương Lương nên trốn đi. Trương Lương không chịu rời bỏ Lưu
Bang, và nói cho Lưu Bang biết tình hình đó.
Lưu Bang liền cùng Trương Lương đến gặp Hạng Bá, ra sức biện bạch
là bản thân không hề có ý chống Hạng Vũ, xin Hạng Bá nói giúp với Hạng
Vũ. Hạng Bá nhận lời và dặn Lưu Bang nên thân đem lễ vật tới chào Hạng
Vũ. Sáng hôm sau, Lưu Bang dẫn Trương Lương, Phàn Khoái và hơn 100
tùy tùng, đến Hồng Môn bái kiến Hạng Vũ. Lưu Bang nói: "Tôi cùng với
tướng quân đồng tâm hiệp lực đánh quân Tần, tướng quân ở phía bắc sông,
tôi ở phía nam sông (Hoàng Hà). Bản thân tôi cũng không ngờ lại vào được
cửa quan trước. Hôm nay gặp tướng quân ở đây, thật là một việc vui mừng.
Ngờ đâu lại có người gièm pha trước mặt tướng quân khiến tướng quân
giận dữ. Thật là một điều đại bất hạnh".
Hạng Vũ thấy Lưu Bang ăn nói nhún nhường, liền tiêu tan cơn giận,
thật thà nói: "Đó chính là do Tào Vô Thương, bộ hạ của ông nói ra. Nếu
không, ta làm sao biết được". Hôm đó, Hạng Vũ giữ Lưu Bang ở lại quân
doanh dự tiệc, mời Phạm Tăng, Hạng Bá, Trương Lương cùng dự. Trong
tiệc rượu, mấy lần Phạm Tăng đưa mắt ra hiệu cho Hạng Vũ và nâng ngọc
quyết đeo bên mình lên, tỏ ý yêu cầu Hạng Vũ hạ quyết tâm thừa cơ giết
