Thời kỳ Hán Tuyên Đế tại vị, triều Hán lại cường thịnh được một thời
gian. Lúc đó, các quí tộc Hung Nô tranh giành quyền lực nên thế lực càng
ngày càng suy yếu. Sau này, nội bộ Hung Nô chia rẽ, phân lập ra 5 thiền vu,
đánh lẫn nhau liên miên. Trong số đó có một thiền vu tên là Hô Hàn Nha,
bị anh là thiền vu Chất Chi đánh bại, giết hại nhiều người ngựa. Hô Hàn
Nha bàn với các đại thần, quyết tâm hòa hảo với triều Hán, thân dẫn tùy
tùng đến triều kiến Hán Tuyên Đế.
Hô Hàn Nha là thiền vu đầu tiên đến Trung nguyên triều kiến. Hán
Tuyên Đế tiếp đãi ông ta như khách quí, thân ra đón từ bên ngoài Trường
An và mở yến tiệc chiêu đãi long trọng. Thiền vu Hô Hàn Nha ở Trường
An hơn một tháng. Ông yêu cầu Hán Tuyên Đế giúp ông trở về. Hán Tuyên
Đế đồng ý, cử hai viên tướng dẫn một vạn quân hộ tống ông về Mạc Nam.
Lúc đó, Hung Nô đang thiếu lương thực, triều Hán còn cho họ 34 vạn đấu
lương thực. Hô Hàn Nha rất cảm kích, quyết tâm hòa hảo với triều Hán.
Các nước Tây Vực nghe tin Hung Nô hòa hảo với triều Hán, cũng tranh
nhau đến giao hảo.
Sau khi Hán Tuyên Đế mất, con là Lưu Thích nối ngôi, tức Hán
Nguyên Đế. Không lâu sau, thiền vu Chất Chi xâm phạm các nước Tây
Vực, còn giết mất sứ giả của triều Hán. Triều Hán phái quân đội tới Khang
Cư, đánh bại thiền vu Chất Chi và giết được Chất Chi. Thiền vu Chất Chi
bị chết, địa vị của thiền vu Hô Hàn Nha được ổn định. Năm 33 TCN, Hô
Hàn Nha lại đến Trường An một lần nữa, xin kết làm thân thiết với triều
Hán, Hán Nguyên Đế đồng ý. Trước đây, mỗi lần kết thân, triều Hán đều
chọn một công chúa hoặc một người con gái trong vương thất để gả cho
thiền vu Hung Nô. Lần này, Hán Nguyên Đế quyết định thay bằng một
cung nữ. Ông cử người vào hậu cung truyền đạt: "Ai tình nguyện lấy vua
Hung Nô sẽ được đối đãi như công chúa". Cung nữ trong hậu cung đều
được chọn lựa trong dân gian. Họ vào hoàng cung, bị giam giữ như chim
trong lồng, ai cũng mong tới ngày được ra khỏi cung vua. Nhưng nghe nói
phải rời đất nước sang Hung Nô thì không ai muốn đi.
