Viên Thiệu lại nghĩ cách khác. Ông sai quân ngầm đào các đường hầm
vào ban đêm, định xuyên vào thành của Tào Tháo. Nhưng hành động đó
sớm bị quân Tà phát hiện, đối phó bằng cách đào các hào dài và sâu trong
chân thành để sớm tìm và chặn các đường ra của hầm ngầm. Kế hoạch của
Viên Thiệu lại thất bại. Cứ như vậy, quân 2 bên cầm cự nhau ở Quan Độ
hơn 1 tháng. Thời gian càng kéo dài thì quân Tào càng khó khăn về lương
thực, binh sĩ cũng mỏi mệt. Tào Tháo thấy khó giữ được lâu, liền viết thư
cho Tuân Húc ở Hứa đô, báo tin sắp lui quân. Tuân Húc vội viết thư trả lời,
khuyên Tháo cố gắng giữ vững dù có gặp khó khăn thế nào, để sẵn sàng
nắm bắt thời cơ mới. Lúc đó, lương thực của quân Viên Thiệu từ Nghiệp
Thành lại ùn ùn chở tới. Viên Thiệu cử đại tướng quân Thuần Vu Quỳnh
dẫn 1 vạn quân đi hộ tống đoàn xe chở lương tới tích trữ tại Ô Sào cách
Quan Độ 40 dặm. Mưu sĩ của Viên Thiệu là Hứa Du biết quân Tào Tháo
thiếu lương, liền hiến kế với Viên Thiệu, cử 1 đội quân nhỏ vòng qua Quan
Độ đánh úp lấy Hứa đô, Viên Thiệu vẫn không nghe, cứ một mực thúc
quân đánh Quan Độ.
Hứa Du đang muốn khuyên thêm nữa, thì từ Nghiệp Thành có tin tới,
nói người nhà Hứa Du phạm pháp, đã bị quan địa phương bắt giam. Viên
Thiệu đọc thư, liền trách mắng Hứa Du thậm tệ. Hứa Du căm giận, lại nghĩ
mình với Tào Tháo là bạn cũ, nên ngay trong đêm, rời bỏ trại quân của
Viên Thiệu, chạy sang với Tào Tháo. Tào Tháo vừa cởi bỏ quần áo ngoài
chuẩn bị đi ngủ, nghe tin Hứa Du tới, thì vô cùng mừng rỡ, không kịp
khoác áo xỏ giày, vội chạy ra đón reo to: "Hay quá, bạn ta đến, chắc là đại
sự sắp thành công rồi".
Hứa Du vừa ngồi xuống liền hỏi: "Quân Viên Thiệu mạnh lắm. Ngài
định đối phó thế nào? Lương ăn của quân sĩ còn được bao nhiêu?".
Tào Tháo nói: "Còn đủ ăn 1 năm nữa".
Hứa Du cười nhạt nói: "Không còn nhiều thế đâu".
