sang chiếm đô thành Cô Tô. Quân Ngô từ xa trở về đều rất mỏi mệt, lại gặp
phải quân Việt được huấn luyện lâu ngày, tinh thần hăng hái. Hai bên giao
chiến, quân Ngô đại bại. Phù Sai không có cách nào khác, phải sai Bá Phỉ
sang gặp Câu Tiễn cầu hòa. Câu Tiễn bàn với Phạm Lãi, quyết định tạm
thời chấp nhận giảng hòa, rút quân về nước.
Năm 475 TCN Câu Tiễn chuẩn bị đầy đủ, liền tiến công đại qui mô
vào nước Ngô. Nước Ngô thua trận liên tiếp. Quân Việt bao vây đô thành
nước Ngô suốt hai năm trời. Phù Sai không còn đường thoát, than thở: "Ta
không còn mặt mũi nào gặp lại Ngũ Tử Tư nữa". Nói xong, lấy tay áo che
mặt tự sát. Việt vương Câu Tiễn diệt xong nước Ngô, ngồi tại triều đình của
Phù Sai. Phạm Lãi, Văn Chủng và các quan lại khác đều tới triều kiến. Bá
Phỉ, thái tể của nước Ngô cũng đứng ở đó để chờ phong thưởng. Hắn cho
rằng mình đã giúp đỡ Câu Tiễn rất nhiều. Câu Tiễn nói với Bá Phỉ: "Ngươi
là đại thần của nước Ngô, ta không dám nhận ngươi làm bày tôi. Ngươi hãy
đi làm bạn với quốc quân của ngươi".
Bá Phỉ nhục nhã lui ra, Câu Tiễn phái người đuổi theo giết chết. Diệt
xong nước Ngô, Câu Tiễn lại dẫn đại quân vượt qua sông Hoài, họp với các
nước chư hầu Trung nguyên ở Từ Châu. Thiên tử nhà Chu cũng phái sứ
thần mang thịt tế đến tặng Câu Tiễn. Từ đó về sau, binh mã nước Việt
hoành hành suốt dải Giang-Hoài. Các nước chư hầu đều thừa nhận Việt là
bá chủ.
Câu Tiễn đắc thắng trở về, mở đại hội mừng công, khen thưởng các
công thần. Nhưng thấy thiếu mặt Phạm Lãi. Truyền thuyết nói, ông mang
theo Tây Thi, thay tên đổi họ đi tới nước khác. Trước khi đi, Phạm Lãi để
lại cho Văn Chủng một bức thư, nói: "Chim dữ đã hết thì cung nỏ tốt bị gác
bỏ; thỏ đã săn hết, thì chó săn bị làm thịt. Con người Câu Tiễn chỉ có thể
chung hoạn nạn, chứ không thể chung yên vui. Ông nên bỏ đi mau".
Văn Chủng không nghe. Một hôm, Câu Tiễn cử người đưa tới một
thanh kiếm. Văn Chủng nhìn xem, thì đúng là thanh kiếm mà Phù Sai đã
