Thích khách tin là Tư Mã Ý ốm thật, liền quay phắt trở ra, nhảy qua
tường, về báo với Tào Tháo. Tư Mã Ý biết rằng nếu cứ bất hợp tác mãi thì
Tào Tháo không để yên. Vì vậy, một thời gian sau, cho loan tin là đã khỏi
bệnh phong thấp. Tào Tháo lại triệu ra làm quan. Tư Mã Ý liền nhận lời.
Lần lượt trong 2 đời Tào Tháo và Tào Phi, Tư Mã Ý đều giữ chức vị cao,
có nhiều ý kiến đóng góp được trọng nể. Đến khi Ngụy Minh Đế Tào Duệ
lên ngôi, Tư Mã Ý đã là 1 nguyên lão đại thần của nước Ngụy. Do suốt
trong thời gian dài, Tư Mã Ý đã đảm việc thống lĩnh quân Ngụy đánh nhau
với quân Thục ở Quan Trung, nên phần lớn binh quyền ở nước Ngụy đã
nằm trong tay ông. Sau đó, thái thú Liêu Đông là Công Tôn Uyên câu kết
với bọn quí tộc người Tiên Ti nổi dậy chống lại Ngụy. Ngụy Minh đế lại cử
Tư Mã Ý đem binh mã đi dẹp loạn.
Dẹp xong Liêu Đông, Tư Mã Ý chuẩn bị dẫn quân về triều thì nhận
được chiếu thư khẩn cấp, triệu về Lạc Dương. Về tới Lạc Dương, Ngụy
Minh đế đã lâm bệnh nặng. Minh đế gọi Tư Mã Ý và đại thần trong hoàng
tộc là Tào Sảng đến bên giường bệnh, dặn dò họ cùng nhau hiệp lực phò tá
thái tử Tào Phương. Sau khi Ngụy Minh đế mất, thái tử Tào Phương lên nối
ngôi, tức là Ngụy Thiếu Đế. Tào Sảng làm đại tướng quân, Tư Mã Ý làm
thái úy. Mỗi người lĩnh 3000 quân thay nhau trực trong hoàng cung. Tào
Sảng được nhận trọng trách, chủ yếu là thuộc hoàng tộc, còn về tài năng và
tư cách thì kém xa Tư Mã Ý. Khi mới nhận chức, ông ta không thể không
tôn trọng Tư Mã Ý, có việc gì đều đến hỏi ý kiến Tư Mã Ý. Sau đó, một số
tay chân tâm phúc nhắc nhở Tào Sảng: "Đại tướng quân là người trong
hoàng tộc, không nên chia sẻ đại quyền cho người ngoài".
Họ xui Tào Sảng lấy danh nghĩa Thiếu Đế, thăng Tư Mã Ý lên cấp
thái phó, thực chất là cướp binh quyền của Tư Mã Ý, vì thái phó tuy có
tước vị cao hơn thái úy, nhưng lại thuộc ngạch văn quan, không nắm binh
quyền. Sau đó, Tào Sảng lại bố trí cho anh em và tay chân trong họ Tào giữ
những chức vụ trọng yếu. Tư Mã Ý thấy rõ ý đồ đó, nhưng cứ giả câm giả
điếc, không hề nói 1 lời nào. Tào Sảng nắm được đại quyền, liền bắt đầu
