Cao Tông thấy Võ Tắc Thiên thì sợ quá, vội giấu thư mà Thượng
Quan Nghi đưa cho vào ống tay áo, rồi lắp bắp nói: "Trẫm vốn không có ý
đó. Đó là Thượng Quan Nghi xui trẫm làm".
Võ Tắc Thiên lập tức hạ lệnh bắt giết Thượng Quan Nghi. Từ đó về
sau, lúc nào Đường Cao Tông lâm triều, đều có Võ Tắc Thiên ngồi bên
giám thị. Bất kì việc lớn việc nhỏ, đều phải được hoàng hậu gật đầu đồng ý
mới thi hành được. Năm 683, Cao Tông chết. Võ Tắc Thiên lần lượt lập 2
con làm hoàng đế: Trung Tông Lý Hiển và Duệ Tông Lý Đán nhưng đều
không hài lòng về họ. Bà phế Trung Tông, giam lỏng Duệ Tông rồi lấy
danh nghĩa thái hậu, lâm triều chấp chính. Làm như vậy, lại gặp sự phản đối
của 1 số đại thần và tông thất. Có 1 đại thần là Từ Kính Nghiệp bị Võ Tắc
Thiên giáng chức, liền lợi dụng việc đó, khởi binh ở Dương Châu chống lại
vào năm 684. Võ Tắc Thiên bàn với tể tướng Bùi Viêm về chuyện dẹp Từ
Kính Nghiệp. Bùi Viêm nói: "Hiện nay hoàng đế đã lớn tuổi mà vẫn không
được cầm quyền, thiên hạ mới có cớ làm bậy. Nếu thái hậu trả lại quyền
cho hoàng đế thì cuộc nổi loạn của Từ Kính Nghiệp tự nhiên sẽ dẹp được".
Võ Tắc Thiên cho Bùi Viêm là cùng 1 giuộc với Từ Kính Nghiệp,
muốn buộc mình rời khỏi quyền lực nổi giận, bắt giam Bùi Viêm rồi phái
đại tướng đem 30 vạn quân đi thảo phạt. Từ Kính Nghiệp thế cô, quân ít,
chống đỡ 1 thời gian ngắn rồi thất bại. Sau đó, còn có 2 tông thất triều
Đường là Việt vương Lý Trinh và Lang Nha vương Lý Xung khởi binh
chống lại Võ Tắc Thiên, cũng đều bị trấn áp. Sau 2 cuộc khởi binh trên,
toàn quốc lại khôi phục được sự ổn định, không ai còn dám chống lại Võ
Tắc Thiên nữa. Võ Tắc Thiên củng cố vững được chính trị nhưng không
thỏa mãn với cương vị thái hậu chấp chính, mà muốn chính thức lên làm
hoàng đế. Có 1 nhà sư đoán biết tâm tư của Võ Tắc Thiên, liền ngụy tạo 1
bộ kinh phật, dâng lên Võ Tắc Thiên. Bộ kinh đó nói Võ Tắc Thiên vốn là
Phật Di Lặc đầu thai xuống nhân gian. Phật tổ phái bà xuống trần là để thay
hoàng đế Đại Đường mà cai trị thiên hạ.
