Đầu đời Tống, trong xã hội có xu hướng ưa chuộng lời văn hào
nhoáng mà coi nhẹ nội dung. Vì vậy, văn phong thời này chú trọng sự đẹp
đẽ của ngôn từ nhưng rất trống rỗng, nghèo nàn về nội dung. Âu Dương Tu
đọc tản văn của Hàn Dũ, thấy văn chương lưu loát, lập luận thấu triệt khác
hẳn với văn chương thịnh hành đương thời. Ông ra sức nghiền ngẫm, học
tập văn phong của Hàn Dũ. Khi trưởng thành, ông tới Đông Kinh tham gia
thi tiên sĩ, liên tục đỗ đầu 3 vòng thi. Khi mới hơn 20 tuổi, tiếng tăm của
Âu Dương Tu đã vang dội trên văn đàn. Ông không giữ chức quan cao,
nhưng rất quan tâm đến triều đình và mạnh dạn can gián hoàng đế. Khi
Phạm Trọng Yên vi va chạm với Lã Di Giản mà phải biếm trích xuống
phương nam, rất nhiều đại thần đồng tình với Phạm Trọng Yên, chỉ có viên
gián quan Cao Nhược Nạp là cho rằng Phạm Trọng Yên bị biếm trích là
đúng. Âu Dương Tu rất phẫn nộ, viết 1 lá thư kịch liệt công kích Cao
Nhược Nạp là người không biết liêm sĩ. Vì việc đó, ông bị giáng chức, điều
về địa phương, 4 năm sau mới được trở lại kinh thành. Lần này, Âu Dương
Tu lại đứng ra phát biểu bênh vực tân chính của Phạm Trọng Yên, khiến
bọn quyền quý trong triều nổi giận. Chúng tìm mọi chứng cớ vu vơ, gán
cho Âu Dương Tu 1 số tội danh. Triều đình lại biếm Âu Dương Tu đi Từ
Châu (nay là huyện Từ, An Huy).
Từ Châu là nơi có phong cảnh đẹp, 4 xung quanh là núi. Đến Từ
Châu, ngoài những giờ làm việc công, Âu Dương Tu thường du lãm sơn
thủy. Ở địa phương có 1 hòa thượng xây 1 tòa đình trên Lang Nha Sơn
thuộc Từ Châu làm nơi nghỉ cho du khách. Âu Dương Tu thường tới tòa
đình đó uống rượu. Ông tự xưng là "Túy ông" (ông già say) và đặt tên cho
tòa đình đó là "Túy Ông đình". Bài tản văn "Túy Ông đình ký" của ông là 1
kiệt tác được người đời truyền tụng. Âu Dương Tu làm quan địa phương
hơn 10 năm trời. Sau Tống Nhân Tông nhớ tới văn tài của ông, mới triệu
ông về kinh thành, phong làm Hàn lâm học sĩ. Sau khi nhận chức hàn lâm
học sĩ, Âu Dương Tu ra sức đề xướng việc cải cách văn phong. Một lần,
kinh thành tổ chức khoa thi tiến sĩ, ông được cử làm chủ khảo. Thấy đây là
1 cơ hội để cải cách văn phong lựa chọn nhân tài. Âu Dương Tu đọc kĩ các
