cáo với binh bộ thượng thư Tôn Thừa Tông. Ông nói: "Chỉ xin cấp cho hạ
quan người ngựa và quân phí, hạ quan có thể đảm nhận được việc giữ Liêu
Đông!".
Các đại thần trong triều đang run sợ trước thế tiến công của quân Kim,
nay thấy Viên Sùng Hoán tự đứng ra nhận nhiệm vụ, thì đều tán thành cử
ông đi xem sao. Minh Hy Tông phê chuẩn, cấp cho ông 20 vạn lạng bạc
quân phí và cử ông ra chỉ huy quân Minh ngoài cửa quan. Qua mấy năm
chiến tranh, vùng ngoài cửa quan trở nên hoang phế, khắp nơi là di cốt tử
sĩ, lại thêm băng tuyết bao phủ, dã thú hoành hành, hoàn cảnh hết sức gian
khổ. Tới nơi, Viên Sùng Hoán dẫn các tùy tùng, cưỡi ngựa đi suốt đêm qua
khắp vùng hoang vắng, tới đồn điền Ninh Viễn (nay là Hưng Thành, Liêu
Ninh) trước khi trời sáng. Tại đấy, ông chiêu tập nạn dân, xây dựng thành
lũy. Trước dũng khí và nghị lực của ông, các tướng sĩ đều vô cùng khâm
phục. Qua khảo sát thực địa, Viên Sùng Hoán quyết định dẫn quân lên đóng
tại Ninh Viễn, tăng cường công sự phòng thủ. Báo cáo về ý định đó của ông
lập tức được Tôn Thừa Tông ủng hộ.
Tại Ninh Viễn, Viên Sùng Hoán cho xây tường thành cao 3 trượng 2
thước (3.2 x 3.33 = 10.65m), rộng 2 trượng (2 x 3.33 = 6.66m) và trang bị
các loại súng và pháo. Tôn Thừa Tông còn phái mấy toán quân tới đóng ở
Cẩm Châu, Tùng Sơn gần Ninh Viễn để chi viện cho Ninh Viễn. Viên Sùng
Hoán quy định hiệu lệnh nghiêm minh, kỷ luật chặt chẽ khiến quân dân đều
mến phục. Thương nhân các vùng ngoài cửa quan nghe nói việc phòng thủ
Ninh Viễn đã được củng cố, đều tấp nập tới Ninh Viễn buôn bán. Tình hình
nguy cấp ở Liêu Đông nhanh chóng được cứu vãn. Trong lúc công việc bố
trí phòng thủ của Tôn Thừa Tông, Viên Sùng Hoán đang tiến triển thuận lợi
thì Ngụy Trung Hiền lại nghi ngờ. Hắn xúi giục tay chân nói xấu Tôn Thừa
Tông, buộc ông phải từ chức. Sau khi loại bỏ được Tôn Thừa Tông, Ngụy
Trung Hiền liền đưa đồng đảng của hắn là Cao Đễ lên nhận chức chỉ huy
quân sự vùng Liêu Đông. Cao Đễ ngu dốt, bất tài, vừa tới Sơn Hải Quan,
hắn liền triệu tập các tướng đến họp, nói quân Hậu Kim rất lợi hại, không
