Ở Định Viễn có 1 nhà văn là Lý Thiên Trường, đa mưu túc kế, cũng tìm
đến theo Chu Nguyên Chương. Chu Nguyên Chương biết ông rất có học
vấn, liền dùng làm mưu sĩ trong quân khởi nghĩa. Một hôm, Chu Nguyên
Chương hỏi Lý Thiên Trường: "Nay khắp nơi trong nước đều đánh nhau.
Đến bao giờ thì nước thái bình?".
Lý Thiên Trường nói: "Cuối triều Tần, cũng đã từng loạn lạc thế này.
Hán Cao Tổ xuất thân từ người bình dân, nhưng vì có chí khí và độ lượng
lớn, biết sử dụng nhân tài, không giết người bừa bãi, nên chỉ mất năm năm
đã thống nhất được thiên hạ. Nay chính trị triều Nguyên hỗn loạn, thiên hạ
đều rời rã cả, ngài có thể học tập Hán Cao Tổ được không?".
Từ đó trở đi, Chu Nguyên Chương quyết 1 lòng học theo Hán Cao Tổ
Lưu Bang. Chu Nguyên Chương dẫn đội quân của mình liên tục đánh
chiếm được Từ Châu, Hòa Châu. Năm Tiểu Minh Vương Hàn Lâm Nhi
xưng đế ở Hào Châu thì Quách Tử Hưng mất vì bệnh. Tiểu Minh Vương
liền phong con trai Quách Tử Hưng là Quách Thiên Thúc làm đô nguyên
soái, Chu Nguyên Chương làm phó nguyên soái. Quách Thiên Thúc không
có kinh nghiệm chỉ huy, lại thêm đại đa số tướng sĩ trong Hồng Cân quân
đều là thân tín của Chu Nguyên Chương, nên Chu Nguyên Chương tuy về
danh nghĩa là phó nguyên soái, nhưng trên thực tế lại nắm toàn bộ thực
quyền. Không lâu sau, trong khi tiến đánh Tập Khánh (nay là Nam Kinh,
Giang Tô), Quách Thiên Thúc bị kẻ phản bội giết chết, Chu Nguyên
Chương liền chính thức làm nguyên soái. Sau khi 1 mình nắm binh quyền,
Chu Nguyên Chương liền dẫn đại quân đánh tan thủy quân của triều
Nguyên, vượt sông tiến đánh Tập Khánh. Hơn 50 vạn quân dân Tập Khánh
đầu hàng. Chu Nguyên Chương vào Tập Khánh, treo bảng an dân, đổi Tập
Khánh thành Ứng Thiên Phủ. Từ đó về sau, Chu Nguyên Chương lấy Ứng
Thiên Phủ làm căn cứ địa, phát triển lực lượng khắp miền Giang Nam.
